Mime é a arte silenciosa de representar uma cena ou expressar sentimentos com gestos e expressões faciais. Embora muitas pessoas pensem nos franceses quando pensam nesta arte, a mímica como entretenimento remonta aos antigos gregos e romanos. Na época, era popular na Itália antes de chegar à França, embora fosse tão popular na França que as escolas foram estabelecidas e as tradições dos grandes mímicos franceses seguiram. Modern American Mime é muito diferente da versão francesa.
Atores gregos antigos usavam máscaras e representavam cenas de atividades cotidianas e mímicos dramáticos centrados em personagens, chamados de hipóteses na frente de milhares de pessoas no Teatro de Dioniso, em Atenas. Os romanos trouxeram esta forma de arte para a Itália depois que conquistaram a Grécia. Chegou a Paris em 1811 com a chegada do boêmio Jean Gaspard Batiste Deburau, filho de uma família de acrobatas em turnê.
Deburau permaneceu na França e desenvolveu a antiga arte da mímica na versão moderna mais polida e expressiva que ainda existe hoje. Seu personagem mais famoso foi o apaixonado Perriot. Jacques Copeau, Charles Dullin, Etienne Decroux e Jean-Louis Barrault são bem conhecidos na arte após a Primeira Guerra Mundial
O bem recebido filme francês de 1945 Les enfants du paradis, co-estrelou Barrault e Decroux e contou a história ficcional da obra de Deburau desde seu início em Paris. O famoso mímico francês Marcel Marceau foi aluno de Decroux. Como o Perriot de Duburau, o personagem de Marceau, Bip, estava quase sem sorte, mas às vezes tinha a vida resolvida para ele. Bip usava uma flor na cartola e um casaco curto. O trabalho de Marceau incluiu a influência das estrelas do cinema mudo como Charlie Chaplin e Marceau foi altamente original e magistral na forma de arte.
O Mime tem dois tipos principais: abstrato e literal. A mímica abstrata muitas vezes não tem enredo ou personagem principal, mas é uma expressão de sentimento usada para provocar pensamentos interpretativos sobre um assunto sério. A mímica literal costuma ser cômica ou usada para contar uma história. Gestos e imagens mostram uma história clara e geralmente hilária do conflito enfrentado pelo personagem principal.
Muitas combinações de ambos os tipos são possíveis e os movimentos de pantomima também são comuns. Pantomima é o uso de movimento e gesto na narração de uma história, geralmente de forma cômica e é um tipo mais literal. Os antigos gregos e romanos usavam danças pantomima em suas apresentações.
O século 20 viu a mímica sendo incluída no vaudeville, circos e salas de música. Comediantes americanos como Dick Van Dyke e Red Skelton eram famosos por incluí-lo em seus trabalhos falados. Paul J. Curtis fundou a forma de arte conhecida como American Mime em 1952.
American Mime combina atuação, dramatização e dança pantomima e é muito diferente da versão francesa. Curtis ficou impressionado com o aspecto silencioso da mímica francesa, mas queria que a atuação e a dança fossem mais pronunciadas. Ele é o fundador e diretor do American Mime Theatre na cidade de Nova York.