Uma fábrica de ensaios é um tipo de serviço de escrita fantasma que completa trabalhos acadêmicos para estudantes em troca de dinheiro. Embora normalmente não haja problemas de plágio envolvidos com esses serviços, eles podem operar na área cinzenta da desonestidade acadêmica. Muitas vezes, não há atividade ilegal completa associada ao uso de uma redação, embora uma faculdade ou universidade possa considerar o comportamento como fraude acadêmica. Algumas instituições permitem que os professores empregem uma variedade de métodos para determinar se um aluno usou uma fábrica de ensaios e, se o indivíduo for considerado culpado, poderá ser submetido a alguma forma de disciplina. As punições podem incluir reprovação no curso, revogação de honras acadêmicas ou expulsão.
As fábricas de ensaios podem oferecer trabalhos pré-escritos sobre tópicos comuns ou fornecer serviços personalizados de escrita fantasma. Em ambos os casos, a fábrica de redação geralmente licencia o papel para o aluno para uso limitado. Como o aluno possui uma licença, o uso do papel geralmente não é considerado plágio ou mesmo tecnicamente ilegal. A licença geralmente se estende apenas a um uso do ensaio, portanto, qualquer compartilhamento ou venda de um artigo além desse pode constituir plágio ou violação de direitos autorais.
Alguns estudantes podem se sentir seguros ao usar esses serviços, uma vez que não são tecnicamente ilegais, embora muitas instituições acadêmicas tenham políticas contra esse comportamento. Se uma faculdade ou universidade tem uma política de desonestidade acadêmica, ela pode empregar uma variedade de métodos diferentes para garantir que os alunos estejam em estrita conformidade. Algumas instituições concedem aos professores a capacidade de usar software que pode detectar sinais de uso da redação, enquanto outras permitem que os professores realizem testes orais improvisados. Se um aluno não puder transmitir as informações contidas no ensaio de maneira coerente e ponderada, esse indivíduo poderá ser acusado de fraude acadêmica.
Desonestidade e fraude acadêmica são frequentemente tratadas com muita seriedade por faculdades e universidades. Se um professor fornecer evidências de que houve fraude, o aluno estará sujeito à investigação. Uma audiência pode ser realizada por uma variedade de funcionários administrativos, durante os quais o aluno pode ser exonerado ou considerado culpado. As punições por incidências de desonestidade acadêmica, como o uso de um serviço de escrita fantasma, podem variar, embora o aluno geralmente falhe no mínimo. Se o aluno tiver algum diploma ou diploma acadêmico, ele poderá ser revogado e, em algumas circunstâncias, ele será expulso da escola.