A mucina ? um tipo de prote?na produzida pelas c?lulas do epit?lio, ou o tecido que reveste as cavidades e estruturas do corpo. As mucinas s?o encontradas em todos os tipos de animais e cerca de 19 genes diferentes codificam mucinas em humanos. O principal papel desses tipos de prote?nas ? produzir e secretar g?is no corpo do organismo.
As mucinas s?o caracterizadas por seu alto peso molecular e pelo fato de serem prote?nas altamente glicosiladas. As prote?nas que s?o glicosiladas t?m fios de carboidratos ligados a eles. Existem muitas mol?culas diferentes que sofrem glicosila??o, mas existem algumas caracter?sticas principais do processo. Primeiro de tudo, sempre h? uma enzima envolvida ou a rea??o n?o ocorre. Al?m disso, a mol?cula que doa os carboidratos ? geralmente um tipo de a??car nucleot?dico e a rea??o ? muito espec?fica do local, ou a cadeia de carboidratos s? pode se ligar a um local espec?fico da mol?cula receptora.
Uma mol?cula de mucina tem duas regi?es distintas que comp?em sua estrutura. Uma regi?o central muito grande ? composta por sequ?ncias repetidas que podem ter de 10 a 80 amino?cidos. No caso de mol?culas de mucina, pelo menos metade desses amino?cidos s?o serina ou treonina. ? nessa ?rea que a glicosila??o ocorre com centenas de cadeias de carboidratos ligadas aos amino?cidos.
Nas duas extremidades da mucina, h? muito pouca glicosila??o, mas as ?reas t?m um grande n?mero de ciste?nas. A ciste?na ? um tipo de amino?cido que ? parte integrante de duas mucinas separadas que se ligam. As mucinas se ligam em cada extremidade atrav?s da produ??o de pontes dissulfeto entre uma ciste?na localizada em cada mucina. Uma ponte dissulfeto ? um tipo de liga??o que se forma quando um par de ?tomos de enxofre se liga.
As mucinas s?o um constituinte chave da maioria das secre??es semelhantes a gel no corpo, como a saliva. As fun??es das diferentes mol?culas de mucina incluem lubrifica??o; um m?todo de sinaliza??o entre c?lulas; e uma forma de barreira qu?mica, frequentemente usada para prote??o. Em alguns animais, eles tamb?m participam da forma??o dos ossos. Finalmente, as mucinas trabalham com o sistema imunol?gico e se ligam a pat?genos ou c?lulas que causam doen?as.
Foi encontrado um v?nculo entre a super express?o de alguns tipos de mucinas e diferentes tipos de c?ncer. Em particular, a super express?o de MUC1 est? ligada a v?rios c?nceres, incluindo c?ncer de c?lon. O c?ncer de mama, ov?rio, p?ncreas e pulm?o tamb?m tem sido associado ? super express?o das mol?culas de mucina. Algumas doen?as pulmonares, como asma, bronquite e fibrose c?stica, tamb?m foram relacionadas ? superexpress?o da mucina.