Um nefrologista trata pacientes que sofrem de doenças e distúrbios relacionados aos rins, incluindo cálculos renais, insuficiência renal e problemas de pressão arterial. Um especialista diagnostica as condições avaliando achados laboratoriais, imagens de diagnóstico e sintomas. Ele ou ela determina os melhores medicamentos ou outros tratamentos a serem oferecidos, com base no conhecimento especializado de patologia. Os nefrologistas trabalham em diversos contextos de assistência médica, incluindo hospitais gerais, clínicas especializadas em medicina interna e consultórios e consultórios.
A maioria das pessoas vê nefrologistas depois de serem encaminhadas a eles por seus médicos de atenção primária. Ao encontrar um novo paciente, o nefrologista analisa as informações fornecidas pelo médico responsável e realiza um exame físico detalhado. Ele ou ela pode decidir realizar testes de diagnóstico por imagem ou coletar amostras de sangue, urina ou tecido para análise laboratorial cuidadosa. O médico analisa os resultados dos testes de diagnóstico para confirmar a presença de uma doença específica.
Muitas condições agudas e crônicas podem afetar o funcionamento dos rins. Os especialistas costumam tratar pacientes com infecções do trato urinário, pedras nos rins recorrentes, inflamação renal e hipertensão. Dezenas de outras condições que causam ou resultam de problemas renais também são enfrentadas pelos nefrologistas, incluindo deficiências de proteínas, câncer e doenças autoimunes herdadas.
Após o diagnóstico, o nefrologista pode escrever uma receita ou administrar medicamentos diretamente em seu consultório. Alguns problemas renais exigem escolhas alimentares e de estilo de vida muito específicas para evitar complicações, e um nefrologista pode criar regimes de tratamento especializados para seus pacientes. Com base na natureza e gravidade do problema de um paciente, o médico pode agendar visitas de acompanhamento ou recomendar cuidados cirúrgicos.
Quando um paciente tem um problema renal potencialmente fatal, o nefrologista toma a decisão de iniciar a diálise ou providenciar um transplante renal. Alguns nefrologistas, especialmente aqueles que trabalham em hospitais, participam de procedimentos cirúrgicos para oferecer aconselhamento e assistência. Os pacientes geralmente precisam agendar exames frequentes com seus nefrologistas após o tratamento, para garantir que suas condições sejam esclarecidas adequadamente.
Os nefrologistas adquirem o conhecimento e as habilidades necessárias para realizar seus trabalhos na escola de medicina e em programas de treinamento em residências. Depois de obter o título de doutor em medicina, um novo profissional normalmente entra em um programa de residência médica de três anos em um hospital para obter treinamento e experiência formais sob a orientação de médicos estabelecidos. Após o treinamento na residência, o médico pode entrar em uma bolsa de dois a três anos dedicada especificamente à prática da nefrologia. Um médico de sucesso pode fazer um exame para obter a certificação do conselho e começar a praticar de forma independente.