O rubor de niacina se refere à vermelhidão e calor que aparecem na pele do rosto e na parte superior do corpo logo após a ingestão da vitamina niacina. A reação é o resultado da ligação da niacina aos receptores nas células próximas à superfície da pele. Essas células então liberam compostos que causam a dilatação dos vasos sanguíneos sob a superfície. A dilatação desses vasos sanguíneos causa rubor na pele.
A niacina, também conhecida como ácido nicotínico, é uma das vitaminas B e é essencial para manter a saúde. Ajuda no metabolismo de carboidratos e gorduras. Comer uma dieta saudável com proteínas, frutas e vegetais geralmente é suficiente para manter níveis aceitáveis de niacina. Foi demonstrado que a niacina pode reduzir os níveis de colesterol no sangue. Pacientes cardíacos que apresentam risco de ataque cardíaco por causa dos níveis elevados de colesterol podem se beneficiar ao tomar suplementos de niacina.
A suplementação da dieta com 1,000 a 2,000 mg por dia de niacina pode levar a uma redução nos níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol ruim, e uma redução nos níveis de triglicerídeos no sangue. A niacina também aumenta os níveis de lipoproteínas de alta densidade (HDL), que servem para proteger o coração ao transportar o colesterol ruim das artérias para o fígado. Os médicos podem prescrever niacina em combinação com um medicamento estatina para baixar o colesterol.
Muitos pacientes apresentam efeitos colaterais após tomar um suplemento de niacina. O rubor de niacina, que pode causar vermelhidão e calor incômodos na parte superior do corpo, pode durar até uma hora após a ingestão de niacina. Outros efeitos colaterais podem incluir formigamento, dor ou coceira. Muitos pacientes param de tomar niacina devido a esses efeitos colaterais.
Assim que a niacina é ingerida, ela atua ligando-se a um receptor nas células sob a pele. Este receptor é conhecido como receptor acoplado à proteína G 109A (GPR109A). Está presente na superfície de células fusiformes chamadas células de Langerhans. Uma vez ativadas, as células de Langerhans começam a liberar dois tipos de moléculas de prostaglandinas, PGD2 e PGE2.
Essas prostaglandinas são semelhantes aos hormônios e são derivadas de lipídios. As moléculas de prostaglandina interagem com as células musculares lisas e causam dilatação dos vasos sanguíneos. A dilatação desses vasos na superfície da pele causa o rubor da niacina.
A maioria dos pacientes que tomam niacina experimenta uma diminuição no fluxo de niacina com o tempo. À medida que os níveis de niacina no sangue se estabilizam, os pacientes desenvolvem tolerância à niacina e a resposta ao rubor deve ser reduzida. As formulações de niacina de liberação lenta também podem ajudar a reduzir o fluxo de niacina. A aspirina ou medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) podem reduzir o rubor interrompendo a produção de prostaglandinas pelas células de Langerhans. A eliminação do rubor desconfortável pode tornar a niacina mais atraente como terapia para pacientes cardíacos.