A escala de Kinsey é uma escala projetada para representar a diversidade e gradação da orientação sexual humana, mesmo dentro da história de vida de uma pessoa. Ele foi desenvolvido pelo notável pesquisador Alfred Kinsey, que percebeu que a orientação sexual humana flutua ao longo da vida e que raramente cai em categorias simples de preto e branco. O desenvolvimento da Escala de Kinsey permitiu que as pessoas apreciassem a diversidade da natureza humana mais plenamente, encorajando uma atitude de mente mais aberta em relação à sexualidade humana.
Na escala de Kinsey, as pessoas ficam entre um e seis. Alguém que mede como um é exclusivamente heterossexual, enquanto alguém que mede seis é exclusivamente homossexual. As gradações intermediárias levam em consideração uma gama variada de experiências, enfatizando a ideia de que a natureza das pessoas costuma ser fluida e flexível. No Relatório Kinsey, o trabalho marcante de Kinsey sobre a sexualidade humana, outra categoria foi incluída para pessoas que se identificam como assexuadas; os assexuais são categorizados como X, refletindo o fato de que estão fora da escala.
Ao longo da pesquisa de Kinsey, Kinsey e seus assistentes entrevistaram milhares de pessoas e fizeram uma série de descobertas interessantes, incluindo o fato de que o lugar de alguém na Escala de Kinsey muda frequentemente ao longo de sua vida, conforme ele ou ela cresce e amadurece. Sua pesquisa incluiu uma análise abrangente de categorias, observando as diferenças entre pessoas casadas e solteiras, homens e mulheres, diferentes classes socioeconômicas e diferentes raças.
A ampla publicação da Escala de Kinsey ajudou a dissipar a ideia de que as pessoas se apegam firmemente a uma orientação sexual ao longo de suas vidas e também ajudou a quebrar as concepções sociais em torno da homossexualidade. Cerca de 10% dos homens brancos no estudo entre 20 e 35 anos, por exemplo, caíram na escala de três. A pesquisa de Kinsey foi bastante inovadora para o final dos anos 1940 e início dos anos 1950, quando seu trabalho foi publicado, e gerou bastante controvérsia, principalmente por causa da inclusão da Escala de Kinsey.
Como sempre acontece com as estatísticas, várias pessoas tentaram usar a escala de Kinsey para provar e refutar várias coisas. Alguns comentaristas tentaram colocar palavras na boca de Kinsey ou manipular a escala de maneiras que satisfizessem seus próprios fins. O objetivo da Escala de Kinsey não era fazer uma declaração formal sobre a natureza humana, mas simplesmente abrir os olhos das pessoas, ilustrando o fato de que os humanos tendem a resistir fortemente a serem categorizados.