Nutricionistas clínicos certificados são profissionais treinados em todos os aspectos da nutrição, incluindo ingestão de alimentos, digestão e metabolismo. Eles se concentram no relacionamento do corpo com a dieta em um nível bioquímico. A prevenção de doenças, não a cura, é a principal função de um nutricionista clínico certificado.
A certificação nutricionista determina o escopo da prática e diferencia um nutricionista clínico certificado de um nutricionista certificado ou um técnico de alimentação. Todos os nutricionistas clínicos certificados devem ter um diploma de bacharel em nutrição de uma escola credenciada. Em seguida, eles devem concluir um curso de pós-graduação em nutrição clínica. Além disso, é necessário que o nutricionista clínico complete um mínimo de 900 horas de prática supervisionada para se qualificar para a certificação. Quando as 900 horas são alcançadas, o nutricionista pode fazer o exame de certificação. Se o exame for aprovado, o título da pessoa se tornará nutricionista clínico certificado.
Nutricionistas clínicos certificados consideram os alimentos em termos de valor nutritivo e como esses nutrientes afetam as funções do corpo. Ao testar uma amostra do sangue ou da urina de um paciente, o médico pode detectar qualquer desequilíbrio no corpo. Um exemplo comum de um desequilíbrio é o colesterol alto. Ao contrário de um médico de família, treinado para prescrever medicamentos para corrigir o problema, um nutricionista clínico certificado concentra-se na causa do desequilíbrio.
Nutricionistas clínicos certificados aplicam a ciência da nutrição clínica. Uma teoria geral por trás da ciência da nutrição clínica é chamada individualidade bioquímica. A teoria foi introduzida pela primeira vez pelo bioquímico Dr. Roger Williams na década de 1950. A teoria da individualidade bioquímica afirma que, como cada corpo humano é bioquimicamente único, cada um tem suas próprias necessidades nutricionais específicas. Em outras palavras, não pode haver uma fórmula única para a dieta humana ideal.
Uma das principais funções de um nutricionista clínico certificado é formular uma dieta específica para as necessidades nutricionais de cada paciente. Muitos sintomas comuns podem surgir de desequilíbrios nutricionais, como dores de cabeça, fadiga e náusea. Um nutricionista clínico certificado pode determinar o que está causando o desequilíbrio e estruturar uma dieta para restaurar o equilíbrio e aliviar os sintomas.
Muitos nutricionistas clínicos certificados são separados da maioria dos médicos praticantes porque integram o tratamento holístico em sua prática. Eles não apenas analisam como os alimentos afetam o trato digestivo, mas também dão atenção a como a dieta afeta o sistema imunológico e a função das ondas cerebrais. A teoria é que a mente e o corpo estão conectados e a dieta afeta os dois.