A parteira é uma prestadora de cuidados médicos que atende mulheres durante a gravidez, o parto e o período pós-parto. Uma profissão antiga e vital, os registros de parteiras datam de civilizações antigas, onde foram honradas e respeitadas profissionais com a tarefa de trazer com segurança uma nova vida ao mundo. Hoje, as parteiras são frequentemente profissionais certificadas, embora não necessariamente médicas. Freqüentemente, as parteiras trabalham em conjunto com obstetras licenciados para orientar com segurança a mãe e o bebê durante a gravidez e o parto.
A história da obstetrícia é repleta de períodos de suspeita e reverência quase mística. Como aqueles que podiam trazer filhos ao mundo com segurança e manter as mulheres vivas durante o parto, algumas culturas antigas, como as da Grécia e do Egito, os honraram e os consideraram profissionais confiáveis e necessários. Infelizmente, os mistérios das práticas de parto também levam à acusação ocasional de bruxaria ou feitiçaria, e alguns registros históricos sugerem que as parteiras às vezes eram vítimas de caça às bruxas em todo o mundo.
Na cultura moderna, a obstetrícia pode ser praticada por um homem ou uma mulher, e geralmente inclui alguma forma de treinamento médico para exercer legalmente. Algumas parteiras também são enfermeiras licenciadas que optam por se especializar na área específica de gravidez e parto. Outras obtêm a certificação por meio de programas de treinamento ou estágios voltados precisamente para a formação de obstetras. Muitos países, como Estados Unidos, Reino Unido e vários países europeus, oferecem diferentes formas de certificação para obstetrícia dependendo do tipo de treinamento recebido. Algumas certificações consideram o treinamento hospitalar um requisito, mas nem todos os programas de licenciamento insistem na educação médica oficial.
Os cuidados prestados por uma parteira podem variar de acordo com os níveis de treinamento e certificação. O objetivo da parteira é orientar com segurança as gestantes e seus bebês durante todo o processo de gravidez e parto, incluindo os cuidados pós-parto. Algumas mulheres preferem trabalhar com parteiras por causa do foco no atendimento individual. A obstetrícia também tem sido associada à promoção de remédios naturais e medicina complementar, tornando muitos médicos menos inclinados a usar terapia medicamentosa, procedimentos invasivos ou uso desnecessário de tecnologia médica. Muitas parteiras prestam assistência em partos domiciliares, para mulheres que não desejam ir ao hospital, ou proporcionam instalações para partos voltadas para o conforto e o cuidado das mulheres em trabalho de parto e de seus bebês.
As parteiras são as mais capazes de cuidar de gestações sem complicações, onde os riscos à saúde são mínimos. Se a saúde for um problema, considere encontrar uma parteira que trabalhe regularmente com um obstetra. Ao encontrar uma equipe médica parteira, uma mulher grávida pode receber tanto o atendimento personalizado da obstetrícia quanto os serviços médicos avançados fornecidos por um obstetra treinado. Para aquelas que buscam cuidados complementares com ênfase na atenção pessoal, a parteira pode servir como uma ótima companheira e conselheira durante a gravidez.