A ultrassonografia obstétrica é uma técnica de imagem por ultrassom desenvolvida para ser utilizada no processo de atendimento pré-natal. A ultrassonografia obstétrica tem uma ampla gama de usos, e esse procedimento é uma parte muito rotineira do cuidado pré-natal para muitas mulheres, especialmente mulheres na Europa e nos Estados Unidos. Alguns leigos conhecem as imagens geradas no decorrer de uma ultrassonografia obstétrica, pois o técnico costuma imprimir fotos para os pais verem e explicar as estruturas vistas na tela para os pais durante o procedimento.
Na imagem de ultrassom, as ondas sonoras de alta frequência são refletidas no corpo para criar uma imagem do conteúdo. Isso é feito por meio de um transdutor que emite ondas e espera ouvir a resposta, gerando uma imagem com base na duração do tempo de resposta e na mudança de frequência. O resultado pode ser uma imagem estática ou em movimento, com tecnologia avançada sendo utilizada para criar imagens de ultrassom tridimensionais que fornecem ainda mais detalhes.
A imagem pode ser obtida revestindo a barriga com um gel condutor e passando o transdutor ao longo da barriga ou inserindo o transdutor no canal vaginal para obter uma imagem melhor, caso em que o procedimento é conhecido como ultrassom transvaginal. A imagem resultante representará o útero e seu conteúdo, junto com as estruturas circundantes.
Há uma grande variedade de aplicações para ultrassom obstétrico. Este tipo de imagem médica é rotineiramente usado para avaliar uma gravidez, determinar o quão longe está a gravidez e confirmar se o feto está se desenvolvendo normalmente. Um ultrassom também pode ser usado especificamente para verificar anormalidades ou problemas fetais, como descolamento de placenta. Se a mãe apresentar complicações na gravidez que indiquem sofrimento fetal, a ultrassonografia obstétrica pode ser usada como uma ferramenta de diagnóstico para verificar o estado do bebê sem o uso de técnicas invasivas.
O médico também pode usar ultrassom obstétrico para orientar procedimentos médicos específicos. No teste pré-natal, que envolve a coleta de amostras do líquido amniótico ou da placenta, o ultrassom é usado para guiar a agulha de biópsia de modo que o feto não seja ferido. A ultrassonografia obstétrica também pode ser usada após um aborto espontâneo ou procedimento de interrupção para confirmar que nenhum tecido fetal ou placentário foi deixado para trás. A falta de verificação de tecido remanescente pode levar a infecções e complicações, incluindo perda de fertilidade.
Diversas agências de saúde do governo recomendaram especificamente contra o uso de ultrassom obstétrico com o propósito de gerar fotos ou vídeos de lembranças de bebês durante o desenvolvimento. Embora o ultrassom não pareça causar danos aos bebês em desenvolvimento, também não se provou ser perfeitamente seguro, o que significa que deve ser evitado, a menos que haja necessidade médica de um ultrassom. No decorrer de uma triagem de ultrassom clinicamente necessária, como uma triagem diagnóstica para confirmar a idade da gravidez, os pais podem solicitar imagens estáticas do técnico de ultrassom.