A instrução de alfabetização ocorre em todos os níveis da educação de uma criança. Embora a forma mais básica de alfabetização se concentre em aprender a soar e ler palavras, a alfabetização também envolve a capacidade de entender e lembrar o que foi lido. Em termos de ensino de leitura, a instrução geralmente se concentra na leitura fonética ou de palavras inteiras. Para compreensão literária, os instrutores geralmente ensinam estratégias que os alunos podem usar durante a leitura para entender melhor um texto.
Um tipo de instrução de alfabetização que é freqüentemente usado com estudantes que não sabem ler é a fonética. Este sistema ensina aos alunos quais sons estão associados a quais letras. A prática pode envolver letras correspondentes a objetos que começam com o mesmo som ou atividades cinestésicas em que os alunos movem a letra apropriada quando o som correspondente é ouvido. O benefício desse tipo de instrução de alfabetização é que os alunos recebem as habilidades necessárias para ler com eficácia as palavras que nunca encontraram antes.
Os leitores iniciantes também podem ser solicitados a memorizar palavras frequentemente encontradas. Essas palavras vão para o vocabulário de visão de um aluno que não precisa ser soado ao ser encontrado. Embora o ensino da memorização de palavras inteiras seja uma instrução eficaz de alfabetização para alguns alunos, muitos, especialmente aqueles com dislexia ou outras dificuldades de aprendizado, podem não ser capazes de aprender a ler dessa maneira.
Quando os alunos estão aprendendo a ler, uma das partes mais importantes da instrução de alfabetização é proporcionar tempo suficiente para a prática. A alfabetização leva muitos anos para se desenvolver completamente. Os alunos também devem ser expostos a uma variedade de textos diferentes em níveis que eles podem ler sozinhos, níveis que eles podem ler com assistência e níveis que eles podem entender quando lidos em voz alta. O fornecimento de uma variedade de experiências literárias permite que os alunos encontrem os tópicos de que mais gostam, aumentando as chances de o aluno selecionar a leitura como uma atividade de lazer posteriormente. A leitura nivelada também incentiva os alunos a continuarem a melhorar suas habilidades de leitura.
Uma vez que os alunos tenham habilidades básicas de leitura, o ensino de alfabetização se concentrará mais na compreensão da leitura. Os alunos ainda podem ser treinados ao emitir palavras difíceis, mas a alfabetização envolve mais do que apenas a capacidade de ler as palavras impressas em uma página. Os instrutores podem dar aos alunos uma variedade de estratégias diferentes para decodificar um texto e tirar conclusões sobre ele. Os instrutores podem modelar as estratégias de leitores eficazes, ensinar os alunos a entender o que leram e dar muito tempo para os alunos praticarem como parte de suas instruções de alfabetização.