Um oficial de prevenção de perdas é um especialista em segurança que trabalha em ambientes de varejo para investigar, prevenir e perseguir roubos. Além de monitorar os clientes em busca de sinais de furtos, os agentes de prevenção de perdas também investigam e ficam de olho nos funcionários, pois o roubo de funcionários pode ser um problema significativo em alguns estabelecimentos de varejo. O treinamento especial não é necessariamente um requisito de trabalho, embora as pessoas que concluíram o treinamento em segurança ou que tenham experiência possam ser candidatos mais competitivos. As lojas também devem garantir que seus agentes de prevenção de perdas estejam familiarizados com seus direitos e responsabilidades nos termos da lei.
Os agentes de prevenção de perdas podem monitorar e revisar a fita de segurança, além de fazer recomendações para o posicionamento de câmeras de segurança, espelhos e outros dispositivos de monitoramento. Eles geralmente são consultados quando as lojas estão desenvolvendo layouts para provadores, pisos e depósitos. Embora o oficial de prevenção de perdas não possa ditar o layout, preocupações óbvias de segurança podem ser identificadas e tratadas com pequenas alterações, como não criar um ponto cego com um conjunto de prateleiras ou racks.
Um oficial de prevenção de perdas também costuma passar um tempo no chão da loja, normalmente vestindo roupas simples e posando como cliente. Isso permite que o oficial de segurança observe os clientes de perto. A lei geralmente exige que a prova de furto seja fornecida antes que alguém possa ser detido por uma loja; o oficial de prevenção de perdas deve ver uma pessoa pegando e ocultando um item, por exemplo, claramente pretendendo pegá-lo sem pagar. Oficiais rotativos de prevenção de perdas também podem assistir a funcionários que não estão familiarizados com eles para ver se eles parecem estar envolvidos em roubo.
Se um agente de prevenção de perdas identificar um ladrão de lojas, a pessoa poderá ser retida na loja até que os policiais cheguem e processem as acusações de roubo. Os oficiais de prevenção de perdas podem usar algumas técnicas básicas para restringir as pessoas no decorrer de seu trabalho. Para evitar acusações de prisão falsa, os agentes e as lojas de prevenção de perdas são muito cuidadosos sobre como lidam com casos suspeitos de furto.
Nos casos em que o roubo de funcionários é o problema, o especialista em segurança envia um relatório à empresa, permitindo que ela tome medidas contra funcionários específicos. Também podem ser feitas recomendações para impedir o roubo ou dificultá-lo no futuro. Isso pode incluir a limitação do acesso a funções de registro, como estornos, exigindo que os funcionários despachem malas e casacos quando trabalham, além de oferecer descontos e outros benefícios aos funcionários como incentivos para incentivar as pessoas a permanecerem leais à empresa.