Os trabalhos de designer de iluminação combinam arte com ciência e estão disponíveis em diversos campos. No teatro e no cinema, os designers de iluminação são responsáveis por projetar o tom visual através da luz e trabalham cuidadosamente com outros membros da equipe criativa. Os designers de arquitetura ajudam a garantir que a iluminação em um edifício ou espaço ao ar livre seja funcional e atenda às necessidades de diversos clientes. Os trabalhos de designers de iluminação de videogame e animação levam o design ao mundo virtual, ajudando a criar o equilíbrio e o tom de luz corretos em um ambiente artificial.
Os trabalhos de projetistas de iluminação teatral envolvem a escolha, o design e o posicionamento das luzes para uma produção em etapas. Os designers de iluminação nesse campo devem entender como decompor um script, procurando pistas que possam indicar fonte de luz e atmosfera. Esses designers geralmente coordenam estreitamente com diretores e cenógrafos, ajudando a criar uma visão unificada que aprimora a história.
Os designers de iluminação de filmes são chamados de gaffers e geralmente trabalham em contato próximo com o diretor de fotografia. Embora o gaffer seja tecnicamente o eletricista chefe, ele ou ela deve ser capaz de pensar de forma criativa para ajudar o diretor de fotografia a criar a iluminação necessária para cada tomada. Os trabalhos de designer de iluminação no cinema exigem a capacidade de improvisar e pensar em movimento, pois as condições de iluminação existentes, as fontes de energia disponíveis e até o equipamento podem variar de uma foto para outra. Além de ser um importante recurso criativo, o medidor também deve entender o lado prático e científico da iluminação, para evitar queimar fusíveis ou danificar equipamentos caros.
Os trabalhos de design de iluminação arquitetônica se concentram na criação de espaços permanentes para uma finalidade específica. Seja para projetar o interior de uma casa, um prédio de escritórios de cem andares ou um coreto ao ar livre, os profissionais desse campo precisam ser capazes de pensar em funcionalidade, durabilidade e arte com a mesma facilidade. Os designers de iluminação nesse campo podem trabalhar como freelancers, mas também podem ocupar posições permanentes em empresas de arquitetura. Para quem procura uma carreira estável, o projeto arquitetônico pode ser uma opção melhor do que trabalhos de teatro ou cinema.
Um dos tipos mais fascinantes de trabalhos de designers de iluminação exige a capacidade de combinar o real com o imaginado. O design de iluminação virtual, usado na criação de videogames e animação, é um campo de rápido crescimento para designers intrépidos. Embora os projetistas de iluminação nesse campo não precisem se preocupar com equipamentos volumosos ou tempestades inesperadas, eles geralmente têm uma forte compreensão da luz natural e de habilidades de programação. O treinamento para carreiras nesse campo é complicado e pode envolver educação e experiência em outras formas de design de iluminação, programação de computadores e animação.