Existem vários formatos diferentes de trabalho de pesquisa que podem ser usados ao escrever um trabalho de pesquisa para uma sala de aula em qualquer nível. No entanto, em geral, a maioria dos trabalhos de pesquisa será escrita no formato Modern Language Association (MLA) ou no formato American Psychological Association (APA). Qualquer pessoa que escrever um trabalho de pesquisa para um trabalho de classe deve seguir o formato que o professor preferir ou exigir dos alunos. Além do básico desses formatos de trabalho de pesquisa, todos os requisitos e preferências específicos solicitados aos alunos por um professor devem ser seguidos e devem substituir as diretrizes básicas de estilo MLA ou APA.
Os dois tipos mais comuns de formato de trabalho de pesquisa são o estilo MLA e APA. Cada um tem seus próprios requisitos exclusivos de layout e formatação, e qualquer tipo que seja preferido ou esperado pelo professor deve ser seguido. Em geral, no entanto, o estilo MLA é usado para trabalhos em aulas de humanidades, literatura e inglês, enquanto o APA é usado nas aulas de psicologia, história e sociologia.
Quando se trata de formatos de trabalhos de pesquisa, o estilo MLA é bastante comum e fácil de seguir. Em geral, o trabalho de pesquisa deve ser espaçado duas vezes e digitado em uma fonte de 12 pontos de fácil leitura, como Times New Roman. Muitos professores instruíram os alunos no passado a deixar dois espaços após um período ou sinal de pontuação semelhante, mas as impressoras modernas espaçam adequadamente após um período e, portanto, agora é necessário apenas um espaço. O artigo em si normalmente deve ter o nome do autor, o professor a quem ele se destina, o número da turma e a data de vencimento em linhas separadas no canto superior esquerdo da primeira página.
Logo abaixo, o título do trabalho deve ser centralizado e capitalizado adequadamente para um título, com o corpo do trabalho começando na próxima linha. Cada página deve ser numerada em um cabeçalho no canto superior direito, junto com o sobrenome do autor, embora alguns professores prefiram que a primeira página não seja numerada. O estilo APA é semelhante aos formatos dos trabalhos de pesquisa do MLA, embora existam algumas diferenças significativas e dignas de nota. Os trabalhos escritos no estilo APA também devem ser espaçados duas vezes e digitados em uma fonte de 10 a 12 pontos que deve ser fácil de ler, como Times New Roman.
As diretrizes da APA exigem que a primeira página seja uma página de título do artigo, seguida de um breve resumo das idéias gerais apresentadas no artigo. Isso é seguido pela primeira página do trabalho, que começa no topo da página com o título e o texto do trabalho. Também é esperado um cabeçalho em cada página, com o título do artigo justificado à esquerda e o número da página justificado à direita em cada página. Também existem diretrizes específicas em cada estilo para citar fontes e fornecer os trabalhos citados no final do artigo, e eles devem ser seguidos adequadamente para vários formatos de trabalho de pesquisa.