Um oftalmoscópio é um instrumento médico usado para examinar o olho. É muito importante para o médico ser capaz de visualizar o interior do olho, incluindo a retina, localizada na parte posterior do olho. Embora seja mais frequentemente usado para diagnosticar doenças oculares, as informações obtidas por meio de um exame oftalmológico podem ser relevantes para muitos outros campos médicos, incluindo cardiologia, neurologia e pediatria. Tornou-se um dos dispositivos de triagem médica mais comumente vistos e reconhecidos.
O tipo mais comum de oftalmoscópio consiste em um espelho côncavo que reflete uma pequena luz dentro do instrumento. O médico examina o olho olhando através de uma ocular monocular para o olho do paciente. É possível visualizar diferentes profundidades do olho em diferentes ampliações girando um disco de várias lentes dentro do próprio instrumento. Um exame de rotina dos olhos pode ser feito rapidamente em um consultório médico. Se houver necessidade de um exame mais completo, o médico às vezes dilata as pupilas do paciente de antemão, para fornecer uma visão mais clara e ampla do interior do olho.
O tipo de oftalmoscópio descrito acima também é conhecido como oftalmoscópio direto. Menos comumente usado é o oftalmoscópio indireto, embora operem basicamente com o mesmo princípio. Eles geralmente consistem em uma luz presa a uma faixa de cabeça que é usada pelo médico. O médico usa uma lente manual para examinar o olho. Este tipo de instrumento pode fornecer uma visão mais ampla do olho e ainda é bastante útil, mesmo se houver cataratas no cristalino do olho que, de outra forma, obscureceriam a visão.
Como acontece com muitas invenções, pode-se dizer que mais de uma pessoa inventou o oftalmoscópio. O primeiro médico a criar um dispositivo para visualizar a retina foi Johannes Purkinje em 1823. Em 1847, Charles Babbage desenvolveu uma versão inicial muito funcional do dispositivo, mas não divulgou amplamente a invenção. O homem que o fez foi o médico alemão Hermann von Helmholtz, em 1850. Ele modificou ligeiramente o design anterior e fez um modelo para demonstração.
Por essas razões, Helmholtz é frequentemente creditado com a invenção. As primeiras pessoas a desenvolver um oftalmoscópio que lembra os modernos que conhecemos foram Josh Zele e Jon Palumbo. Em 1915, eles criaram uma versão portátil que é semelhante às usadas nos consultórios médicos hoje.