As crises focais afetam uma pequena área do cérebro, enquanto as crises generalizadas afetam todo o cérebro. Também chamadas de crises parciais, as crises focais são classificadas como simples ou complexas, dependendo se a pessoa está ou não consciente durante o episódio. Uma convulsão pode acontecer inesperadamente a qualquer pessoa, embora seja mais comum em pessoas que sofrem de epilepsia congênita, traumatismo craniano recente ou derrames. Alguns sintomas de crises focais incluem movimentos faciais incontroláveis, formigamento anormal ou sensações de entorpecimento ou espasmos musculares.
Uma crise parcial simples é aquela durante a qual a pessoa permanece ciente do que está acontecendo. Sinais elétricos confusos em uma área limitada do cérebro causam espasmos musculares em um ou ambos os lados do corpo, movimentos faciais estranhos ou tiques, dormência e visão embaçada. Um indivíduo pode começar a sentir náuseas, tonturas e confusão. Os episódios podem ainda levar a alucinações, aumento da freqüência cardíaca, alterações no olfato ou audição e dificuldades de fala.
As crises focais complexas envolvem um lapso de consciência e memória durante ou após um episódio. Um indivíduo pode perder a consciência durante uma convulsão e ser incapaz de se lembrar exatamente o que aconteceu. Na maioria dos casos, uma crise parcial complexa segue uma crise simples. Um episódio pode acontecer durante o sono ou acordado, e muitas pessoas relatam que seus ataques geram sentimentos de déjà vu. As convulsões simples e complexas podem durar de apenas alguns segundos a cerca de cinco minutos.
É possível que as pessoas experimentem apenas uma crise focal simples ou complexa em suas vidas, sem qualquer aviso ou razão médica compreendida. Indivíduos com epilepsia congênita, traumatismos cranianos, derrames ou tumores cerebrais sofrem de várias crises parciais ao longo do tempo. As infecções bacterianas e virais também podem causar convulsões, e as pessoas com meningite e encefalite correm um risco especialmente alto de ataques epilépticos. O abuso de álcool e drogas de curto ou longo prazo afeta produtos químicos e sinais elétricos no cérebro, que às vezes podem causar convulsões parciais.
A avaliação e o tratamento médicos são muito importantes depois que uma pessoa sofre uma convulsão focal. O médico geralmente realiza um teste de eletroencefalograma (EEG) para verificar se há atividade elétrica anormal no cérebro. Durante o teste de EEG, os especialistas anexam vários pequenos eletrodos ao couro cabeludo para registrar os sinais elétricos e representar leituras precisas na tela do computador. Os resultados do EEG, junto com outras imagens médicas e exames de sangue, podem ajudar os médicos a determinar a causa das convulsões, juntamente com as melhores maneiras de prevenir episódios futuros.
Muitas pessoas recebem medicamentos para ajudar a controlar e prevenir a epilepsia. As infecções geralmente são tratadas com antibióticos e os tumores cerebrais podem precisar ser removidos cirurgicamente. Além disso, qualquer pessoa pode ajudar a preservar a saúde do cérebro e diminuir o risco de convulsões abstendo-se de drogas, dormindo bastante, praticando exercícios regularmente e mantendo uma boa dieta.