Um painel de fusíveis é uma parte de um sistema elétrico projetado para dividir uma fonte de eletricidade em uma variedade de circuitos, cada um dos quais protegido contra sobrecorrente por um fusível. Esses painéis também são conhecidos como caixas de fusíveis ou blocos de fusíveis, dependendo da aplicação e podem ser encontrados em associação com uma ampla variedade de sistemas elétricos. Uma forma muito comum é o painel de fusíveis automotivos em veículos, que administra o fornecimento de energia elétrica em um carro ou caminhão.
Os fusíveis fornecem proteção contra sobrecorrente ao falhar quando há muita corrente ou o fusível fica muito quente. Quando o fusível falha, o circuito se abre e não é mais capaz de conduzir eletricidade. Diz-se que os fusíveis que estão com defeito “queimaram” e devem ser substituídos para reenergizar o circuito. Quando os fusíveis queimam, protege os dispositivos do circuito contra sobrecorrente e reduz o risco de incêndio e outros problemas elétricos causados por sobrecorrente.
Em estruturas, o painel de fusíveis está localizado próximo ao ponto de serviço, o local onde a eletricidade é alimentada da rede ou de um sistema de geração de energia para a estrutura. O painel divide a alimentação em circuitos dedicados de voltagens variáveis, dependendo de quais dispositivos estão conectados a esses circuitos. Em veículos e barcos, os painéis de fusíveis direcionam a energia da bateria.
Idealmente, quando um painel de fusíveis é instalado, um eletricista criará um diagrama de fiação que rotule claramente cada um dos circuitos no painel e faça um diagrama da fiação que se estende do painel para vários locais. Em carros, geralmente há um diagrama do painel de fusíveis na porta do painel, de modo que, quando os motoristas têm um problema elétrico, eles podem encontrar imediatamente o fusível envolvido. A etiquetagem também é importante porque permite que as pessoas desliguem com segurança os circuitos desejados.
Quando um fusível queima, é importante determinar por que ocorreu a sobrecorrente. Se o fusível for simplesmente substituído por um novo, o novo fusível pode queimar novamente porque o problema não foi resolvido. Os próprios painéis de fusíveis também precisam ser inspecionados regularmente em busca de sinais de problemas e podem precisar ser atualizados e substituídos periodicamente para lidar com as mudanças nas necessidades. Usar um painel de fusíveis que não seja classificado para a aplicação para a qual está sendo usado pode ser extremamente perigoso e os fusíveis no painel podem não funcionar como deveriam.