Um pássaro kiwi é um pássaro da família Apterygidae. Os kiwis são nativos da Nova Zelândia e hoje existem cinco espécies reconhecidas de kiwi, todas ameaçadas de extinção. Esses pequenos pássaros marrons também são os pássaros nacionais da Nova Zelândia e têm sido usados em padrões regimentais, cristas e outros dispositivos decorativos que simbolizam a Nova Zelândia desde o século XIX. De fato, o kiwi está tão intimamente associado à identidade nacional da Nova Zelândia que os neozelandeses às vezes se referem a si mesmos como “kiwis”.
Essas aves são ocasionalmente chamadas de brincadeira de sobras evolutivas e são, de fato, os únicos sobreviventes de uma família de aves que antes era muito maior. Eles têm uma série de características bizarras, incluindo algumas que não são encontradas em nenhuma outra espécie de ave no mundo. Os kiwis são ratites, o que significa que eles não possuem uma quilha à qual os músculos do voo possam ser conectados, portanto, são incapazes de voar. São a menor das ratites, pesando aproximadamente o tamanho de uma galinha doméstica, e também possuem as asas residuais mais resistentes.
As galinhas kiwi são capazes de pôr ovos do tamanho de ovos de avestruz, dando às aves a maior proporção de ovos para o tamanho corporal de todas as aves. Quando os kiwis nascem, eles são cobertos por uma versão irregular da plumagem adulta e sobrevivem nas reservas de gema por uma semana ou mais, até explorar o mundo exterior. Os kiwis maduros são castanhos claros e um pouco gordinhos, com bicos muito longos. Ao contrário de outras aves, os kiwis têm as narinas no final dos bicos, e os biólogos suspeitam que isso permita que os kiwis farejem suas presas, compensando a visão extremamente pobre que caracteriza essas aves.
Kiwi pássaros são difíceis de detectar na natureza. Eles são semi-noturnos e muito tímidos, preferindo se esconder de humanos e predadores em potencial. Muitas pessoas só têm a chance de ver um kiwi em cativeiro, ou em fotografias e gravuras que retratam esses pássaros. A aparência estranha do kiwi dá ao pássaro uma aparência levemente cômica, e os biólogos que trabalham com kiwis afirmam que os pássaros também parecem ter um senso de humor moderado, brincando um com o outro e organizando truques em seus guardiões.
Se você está se perguntando se o pássaro ou a fruta veio primeiro, a resposta é que o kiwi precedeu o kiwi. “Kiwi” é uma palavra maori que imita o chamado do pássaro. O kiwi foi nomeado na década de 1950, quando os exportadores temiam que o nome original, “groselha chinesa”, não fosse atraente para um mercado mais amplo. Aproveitando as associações de kiwis com a Nova Zelândia, os comerciantes de produtos inteligentes criaram um mercado instantâneo para a fruta, dando-lhe um nome associado a um local exótico e distante.