A hidroterapia eqüina é uma forma de reabilitação que envolve abaixar o cavalo em uma piscina de água e fazê-lo andar em uma esteira subaquática. Este tipo de terapia é usado em cavalos para ajudar na cura e fortalecimento dos músculos, ligamentos, tendões e ossos após a ocorrência de uma lesão. Também pode ser usado como um meio de melhorar o desempenho e a resistência para evitar lesões em cavalos saudáveis ou como meio de exercício. Existem quatro componentes principais para a hidroterapia equina adequada: aeração, profundidade da água, temperatura e a quantidade de concentração de sal na água. Todos esses fatores dependerão do motivo pelo qual a hidroterapia eqüina está sendo usada e, se o cavalo estiver ferido, a localização e a extensão da lesão.
A hidroterapia eqüina é iniciada abaixando lentamente um cavalo em uma piscina de água que tem uma esteira subaquática na parte inferior. Depois que o cavalo está no lugar, a esteira começa a se mover, forçando o animal a andar em um determinado ritmo. Jatos de água submersos ao longo dos lados da piscina são direcionados para as pernas do cavalo, criando assim um efeito de massagem. A flutuabilidade da água alivia a pressão no corpo do cavalo, permitindo impacto suficiente para ajudar a aumentar a força óssea.
A aeração inclui o uso de jatos subaquáticos que não apenas massageiam o cavalo, mas causam turbulência suficiente na água para induzir um efeito calmante. Foi demonstrado que os cavalos exibem batimentos cardíacos mais altos na água parada do que na água em movimento. Além disso, a circulação de oxigênio na água é aumentada pelos jatos, e acredita-se que isso ajude no processo de cicatrização.
A profundidade da água na hidroterapia eqüina varia de acordo com muitos fatores. Em geral, quanto maior a profundidade, maior a pressão exercida sobre os tecidos. Isso é especialmente importante nos casos em que o fluido se acumulou no evento de uma lesão, porque a pressão ajuda na dispersão desse fluido.
A água usada na hidroterapia eqüina é fria. Não é tão frio que danifica os tecidos, como pode a exposição prolongada à água gelada, mas é frio o suficiente para causar um efeito entorpecedor e impedir o acúmulo de líquidos em caso de ferimento. A temperatura da água é normalmente controlada por computador e varia de 36 a 39 graus Fahrenheit (cerca de 2-4 graus Celsius).
A concentração de sal na hidroterapia eqüina variará dependendo de muitos fatores. O tipo de sal usado também varia. Embora seja usado com moderação, ele pode promover a cicatrização de feridas abertas e auxiliar na extração de qualquer acúmulo de líquido ao redor de uma lesão.