Um plano de saúde pode ser mais bem chamado de seguro saúde, mas existem algumas diferenças. Normalmente, plano significa os detalhes do seguro oferecido (o que eles cobrem), e uma única seguradora pode oferecer vários tipos diferentes de planos para pessoas físicas ou jurídicas. Quando uma pessoa participa de um plano de saúde, ela obtém um conjunto de regras que definem exatamente o que será coberto e até que ponto a cobertura pode existir. Existem planos para muitos tipos diferentes de cuidados de saúde. Alguns podem ser restritos a cuidados com a visão ou odontológico, e outros são usados para a maioria dos cuidados médicos e excluem a cobertura de visão ou odontológica.
O plano de saúde típico que cobre a maioria dos serviços médicos define primeiro que tipo de plano é. Alguns planos significam pertencer a uma organização de manutenção de saúde (HMO), o que geralmente significa que o seguro não cobrirá serviços com médicos ou outros profissionais médicos que não participam da organização, embora haja exceções. Outro tipo de plano de saúde é o PPO ou organização prestadora de serviços preferencial. As pessoas geralmente obtêm taxas mais baixas quando visitam os prestadores que se inscreveram no plano, mas podem ter a opção de consultar médicos ou outras pessoas que não participam dele, geralmente a um custo mais alto. Os principais planos médicos são a terceira opção em que a seguradora pagará uma porcentagem dos custos de saúde, geralmente não dependente da inscrição do médico.
Alguns planos não se encaixam totalmente em uma categoria ou outra e são uma mistura de vários métodos diferentes. As seguradoras também podem oferecer vários tipos de planos. Eles poderiam ter HMOs e PPOs, por exemplo, ou médicos importantes e um PPO. Isso realmente depende da seguradora.
É improvável que o plano de saúde de uma pessoa seja idêntico ao de outra pessoa, a menos que as duas pessoas trabalhem para a mesma empresa. Os planos podem oferecer maior ou menor cobertura, dependendo do que os indivíduos e empresas que os empregam estão dispostos a pagar. Empresas maiores com muitos funcionários podem negociar taxas mais baixas para um plano ou obter mais cobertura, mas isso também pode depender em parte da saúde continuada dos funcionários.
O valor da cobertura e o que as pessoas podem esperar pagar, especialmente de um plano de saúde adquirido no local de trabalho, podem ser alterados anualmente. As empresas também podem contratar diferentes seguradoras e mudar isso de tempos em tempos, se encontrarem melhor cobertura para seus funcionários ou preços mais baixos que a empresa pagará. Os indivíduos que participam de grandes sistemas como o Medicare ou o Programa de Seguro Saúde Infantil do Estado dos EUA (SCHIP) também podem precisar revisar vários planos para descobrir qual deles parece oferecer a melhor cobertura, assim como aqueles que adquirem seguro de forma privada.
Algumas coisas a avaliar ao escolher um plano de saúde incluem o custo mensal para participar, restrições sobre a disponibilidade de médicos e itens como participação nos custos ou taxas de copagamento. Também ajuda saber se um plano de saúde tem um limite máximo de cobertura vitalícia ou se existem franquias altas que devem ser pagas antes da cobertura pela empresa. Às vezes, pagar uma taxa mensal mais alta significa que as pessoas obtêm uma cobertura mais ampla com co-pagamentos ou franquias mais baixos. No entanto, para indivíduos que não têm acesso a cuidados de saúde através do trabalho ou outro programa, planos mínimos de cuidados de saúde podem custar muito dinheiro e eles podem ter notado exclusões, especialmente na cobertura de quaisquer condições que existiam ou estavam presentes antes da compra do plano.