Um posto de controle de fronteira é uma área na fronteira de dois países onde as pessoas podem passar de um lado para outro entre as nações vizinhas. Como o termo “posto de controle” implicaria, passar por um posto de controle de fronteira normalmente requer uma apresentação de documentos e uma breve entrevista com um oficial de fronteira para confirmar que a travessia é legal. A natureza dos procedimentos em um posto de controle de fronteira varia, dependendo das nações de cada lado.
Normalmente, os postos de controle de fronteira são projetados para canalizar o tráfego de veículos e pedestres através de uma série de estações operadas por oficiais de fronteira. Freqüentemente, os carros têm várias pistas para escolher, para evitar um gargalo na fronteira, e as pistas podem ser divididas ainda mais para o uso de cidadãos que retornam, companhias de navegação, visitantes estrangeiros e assim por diante. Os aeroportos internacionais também contam com uma espécie de posto de controle de fronteira em sua área alfandegada, por onde os recém-chegados devem passar.
Normalmente, os postos de controle de fronteira funcionam em ambos os sentidos, com oficiais cuidando das entradas e saídas. Quando alguém entra em um posto de controle de fronteira, ele ou ela será solicitada a se identificar e poderá ser realizada uma entrevista sobre a natureza da visita. Os veículos são normalmente verificados quanto a contrabando, e um passaporte pode ser necessário para identificação e carimbo. As pessoas podem ser detidas em postos de controle de fronteira por suspeitas de violações da lei, falta de carimbo do passaporte certo e outros problemas. Ao sair de um país em um posto de controle de fronteira, um oficial geralmente analisa rapidamente o passaporte e os documentos do viajante para se certificar de que tudo está em ordem.
Os postos de controle de fronteira são usados para controlar o fluxo de pessoas para dentro e para fora de uma nação. São a primeira linha de defesa contra a imigração ilegal e também o primeiro ponto de chamada para as pessoas que procuram asilo, uma vez que os requerentes normalmente têm de declarar a sua intenção na fronteira. Um posto de controle de fronteira também é usado para manter o contrabando de mercadorias, incluindo drogas ilegais e produtos agrícolas perigosos, fora de um país e como uma linha de defesa contra a entrada em uma nação para fins criminosos.
Alguns postos de controle de fronteira são muito relaxados e passar pela fronteira pode ser uma formalidade simples, normalmente graças a acordos de tratados entre os países ao longo da fronteira. Em outros casos, um posto de controle de fronteira pode ser rigidamente controlado e os procedimentos no posto de controle podem ser bastante extensos. Os controles rígidos são mais comuns ao longo de fronteiras com nações hostis ou ao longo de fronteiras usadas para imigração ilegal. Checkpoint Charlie, um famoso posto de controle entre Berlim Oriental e Ocidental, foi um exemplo notável de um controle de fronteira rigidamente controlado e às vezes até perigoso.
É uma boa ideia estar preparado para cruzar a fronteira antes de passar por um posto de controle. Para os estrangeiros que cruzam as fronteiras, é uma boa ideia entrar em contato com a embaixada da nação que está sendo atravessada, para garantir que todos os requisitos para uma travessia tranquila, como vistos e autorizações, sejam atendidos. Na passagem de fronteira, formulários de declaração alfandegária e outros materiais podem precisar ser preenchidos, e as pessoas também devem estar preparadas para uma breve entrevista, mesmo se forem cidadãos retornando.