Uma torta pode ser considerada um dos melhores alimentos reconfortantes americanos. Feito com sobras de frango ou carne, vegetais picados e, ocasionalmente, um molho ou sopa de cogumelos, a torta pode ser fechada em duas crostas ou pode ter apenas uma crosta superior. Há um debate sobre a questão da dupla crosta, o tipo de massa que deve ser usada e os métodos de cozimento. No entanto, a torta mais tradicional, de acordo com a tradução comercial, é uma torta com crosta dupla comercializada por empresas como a Swanson’s ou a Marie Callender’s.
Os historiadores de alimentos sugerem que a crosta da torta não era comida originalmente. Uma torta pode ser preparada em panelas de ferro, mas pode adquirir um gosto metálico. A camada de côdea, especialmente o fundo e as laterais, protegiam os ingredientes da torta de ficarem com gosto das forminhas de ferro fundido em que normalmente era feita. Nesse sentido, a torta foi originalmente considerada um método de cozimento, e não um tipo real de torta.
Receitas para métodos de cozimento de empadas datam da Idade Média na Europa e foram trazidas para os Estados Unidos com os primeiros imigrantes europeus. O método existia, mas o nome, empadão, não; as primeiras receitas especificamente chamadas de tortas de panela são as do livro de receitas de 1839, The Kentucky Housewife. As receitas do Livro de Receitas da Família e da Governanta Econômica da Nova Inglaterra, de 1845, sugerem apenas uma crosta superior.
Inicialmente, as tortas eram cozidas no fogo, não resultando no gosto crocante e dourado da versão moderna. A crosta da pastelaria permanece variável. Algumas receitas modernas de empadão cobrem a torta com uma massa de biscoito, bem como um sapateiro, enquanto outras insistem em uma crosta de massa enrolada. Quando cozinhadas indiretamente no fogo, as tortas de panela tinham uma crosta mais flexível cozida no vapor do que as versões modernas cozidas no forno.
Na década de 1950, a Swanson’s fabricou pela primeira vez a moderna torta congelada, feita em uma lata de alumínio. Era uma porção única, em oposição à grande torta feita na panela para servir uma família inteira. As versões comerciais atuais podem ser preparadas no micro-ondas, reduzindo muito o tempo de cozimento, e as novas caixas são capazes de estalar a crosta mesmo no micro-ondas.
Se você planeja servir a uma família inteira, cozinhar sua própria torta é fácil, e muitos livros de receitas e receitas da Internet mostrarão como fazer isso. Para fazer uma torta grande o suficiente, você pode usar uma assadeira de ferro fundido, qualquer assadeira própria para ir ao forno ou uma assadeira funda para torta. Você vai reduzir as calorias omitindo a crosta inferior, mas também corre o risco de cozinhar demais os ingredientes e secá-los.
Muitas receitas sulistas tendem a cobrir a torta com crosta de biscoito. As receitas do norte nos Estados Unidos são mais propensas a usar pastelaria. Nas versões modernas, deve-se atentar para o bom gosto da crosta, já que ela não é mais considerada descartável na torta.