Um potenciador do hormônio de crescimento humano (HGH) é um suplemento dietético que alega construir músculos, prevenir os efeitos negativos do envelhecimento e promover a perda de peso. Os distribuidores desses produtos dizem que os suplementos estimulam a glândula pituitária do corpo a gerar o hormônio do crescimento humano naturalmente. O intensificador do hormônio de crescimento humano sintético é vendido como pílulas, sprays ou pós sem receita porque os suplementos não são regulamentados em alguns países.
O corpo humano produz HGH durante a infância e adolescência para permitir o crescimento normal e é secretado pela glândula pituitária localizada na parte inferior do cérebro. Quando uma pessoa para de crescer, a quantidade de HGH produzida diminui gradualmente. Estima-se que aos 40 anos, o nível de HGH é 60 por cento menor do que durante os períodos de crescimento. Os varejistas afirmam que os suplementos podem induzir a glândula pituitária a produzir HGH adicional, mas faltam evidências científicas.
Há evidências de que as injeções de HGH promovem o crescimento em crianças com deficiência desse hormônio. Na década de 1950, foi administrado a jovens com deficiência de HGH para que pudessem atingir a estatura normal. O hormônio do crescimento usado para esse fim vinha das glândulas pituitárias dos cadáveres e era injetado sob a supervisão de um médico. Quando a pesquisa ligou as injeções a um risco aumentado de desenvolver a doença de Creutzfeld-Jakob anos depois que as injeções foram administradas, seu uso foi descontinuado em favor de um intensificador de hormônio de crescimento humano sintético.
Suplementos anunciados como potenciadores do hormônio do crescimento humano prometem promover uma pele com aparência jovem e aumentar a energia. Outros são comercializados para fisiculturistas para gerar massa muscular e melhorar o desempenho e a força. Algumas empresas que vendem intensificadores do hormônio de crescimento humano foram multadas por agências governamentais por publicidade enganosa que não é respaldada por evidências científicas.
Atletas profissionais na maioria das regiões estão proibidos de usar HGH, junto com esteróides. O Comitê Olímpico Internacional também proibiu seu uso em competições olímpicas. Alguns atletas usam injeções de HGH para se recuperar de lesões e acelerar a cura após a cirurgia. Nenhum teste de rotina é administrado para detectar o hormônio em atletas profissionais.
Pessoas que acreditam que um intensificador do hormônio de crescimento humano é eficaz geralmente compram suplementos porque as injeções são ilegais em alguns países quando usadas como um agente anti-envelhecimento. As injeções de HGH geralmente exigem receita médica e são caras. Aqueles que buscam uma juventude restaurada às vezes correm o risco de efeitos colaterais que incluem aumento da transpiração e aumento do risco de desenvolver diabetes. HGH também pode causar crescimento das mãos, pés e órgãos internos.