A síndrome da transfusão de gêmeos é um problema que afeta gêmeos idênticos por nascer como resultado de um problema com a placenta. Em gestações normais de gêmeos, os dois fetos são capazes de compartilhar a placenta, o órgão que ajuda a alimentar o feto em crescimento por meio do suprimento de sangue da mãe. Na maioria dos casos de síndrome da transfusão de gêmeos, um dos gêmeos recebe a maior parte do fluxo sanguíneo da placenta, enquanto o outro recebe muito menos do que sua parcela. Embora em algum momento os resultados tenham sido devastadores para a mãe e sua família, os avanços na obstetrícia agora permitem que a maioria dos gêmeos sobreviva a essa condição.
TTTS é uma ocorrência aleatória, afetando aproximadamente 15 por cento das gestações de gêmeos idênticos. Cada feto em um conjunto de gêmeos fraternos tem sua própria placenta, portanto, essa condição não é um problema para gêmeos fraternos. A síndrome da transfusão de gêmeos não é um defeito de nascença; não é uma questão de hereditariedade – a genética não desempenha um papel – e não é o resultado das ações ou omissões dos pais.
Na síndrome da transfusão de gêmeos, cada gêmeo tenta se adaptar à sua situação. O gêmeo que não está recebendo o fluxo sanguíneo tenta conservar água e energia. Isso causa uma condição chamada oligoidrâmio, ou baixo volume de líquido amniótico. O outro gêmeo, aquele que recebe mais sangue do que sua cota, tenta se livrar do aumento da quantidade de líquido ao urinar, uma condição conhecida como polidrâmnio.
Uma mãe cuja gravidez é afetada pela síndrome da transfusão de gêmeos pode ver um crescimento repentino em seu útero. Seu útero pode estar grande para a data prevista do parto, ela pode ganhar peso muito mais rapidamente do que o comum e suas mãos ou pernas podem inchar no início da gravidez. Um médico examinando um ultrassom pode ver evidências de uma placenta compartilhada.
Existem dois tipos de síndrome da transfusão de gêmeos – aguda e crônica. O TTTS crônico é mais comum e ocorre gradualmente; geralmente é diagnosticado durante um ultrassom de rotina. Se isso acontecer, o médico geralmente prescreverá repouso na cama e um programa de nutrição para a mãe. O TTTS agudo ocorre sem aviso após a 30ª semana de gravidez. Também pode acontecer durante o parto vaginal ou depois que o cordão de um dos gêmeos foi pinçado.
Até recentemente, o TTTS costumava tirar a vida de ambos os gêmeos, mas agora existem dois tratamentos disponíveis. A amniocentese pode ser usada para drenar o excesso de fluido, o que melhora o fluxo sanguíneo na placenta e reduz o risco de parto prematuro. Este método pode prevenir fatalidades em cerca de 60 por cento das vezes. A cirurgia a laser pode ser usada em casos extremos. Se os bebês forem maduros o suficiente para sobreviverem por conta própria, o médico pode decidir fazer o parto mais cedo.
Condições abaixo do ideal no útero significam que bebês afetados pela síndrome da transfusão de gêmeos podem ter problemas de saúde persistentes. O gêmeo que recebeu muito sangue pode ter problemas respiratórios, digestivos ou cardíacos como resultado do excesso de fluidos; o gêmeo que recebeu pouco sangue pode desenvolver anemia. Se os gêmeos nascerem prematuramente, também pode haver atrasos no desenvolvimento.