Um projeto de pesquisa experimental é um conjunto de protocolos a serem usados em um experimento de pesquisa para testar uma relação causal hipotética. Os pesquisadores devem projetar seus experimentos antes que possam iniciá-los para manter a integridade e a viabilidade do estudo. Eles podem confiar em protocolos de experimentos mais antigos, padrões e práticas gerais e orientações de assistência e supervisores. O processo de design de pesquisa experimental pode levar semanas ou meses, pois os pesquisadores exploram todos os aspectos de um projeto de pesquisa para desenvolver o melhor design.
O primeiro passo no projeto de pesquisa experimental é definir o fenômeno a ser estudado. Um pesquisador pode querer examinar qualquer coisa, do comportamento humano a um tópico em biologia. Ela deve descrever o que deseja estudar e desenvolver alguns parâmetros para definir o teste e determinar como pode ser um resultado bem-sucedido. Os pesquisadores querem confirmar ou negar uma correlação e determinar se ela é de natureza causal ou apenas coincidente. A pesquisa pode fornecer resultados definitivos ou material que contribua para um conjunto de conhecimentos sobre o assunto.
As experiências precisam ocorrer em ambientes rigidamente controlados, onde todas as variáveis possíveis são abordadas. O pesquisador não deseja obter resultados falsos com base em controles experimentais ruins. Assim, o projeto de pesquisa experimental exige que o pesquisador delineie todas as variáveis com possível impacto e forneça um mecanismo para controlá-las. Em um teste sobre o comportamento humano na mercearia, por exemplo, o pesquisador pode precisar criar uma mercearia falsa para controlar cuidadosamente a iluminação, o som, os encontros com outras pessoas e outros fatores.
O desenho da pesquisa experimental mostrará o que deve ser estudado, como estudá-lo e como o pesquisador medirá os resultados. Com alguns experimentos, isso pode ser fácil, pois a pesquisa deve gerar dados quantitativos. Em outros casos, o experimento se baseia em entrevistas com sujeitos, observações e outros métodos de coleta de dados. Estes devem ser adequadamente agrupados e analisados para produzir resultados úteis do estudo.
Os pesquisadores que preparam um projeto de pesquisa experimental devem estar preparados para qualquer resultado no estudo. Se o design tende a inclinar os resultados em direção a um resultado específico, ele não é válido e pode levar a dados incorretos. O viés pessoal pode ser um problema na pesquisa, especialmente quando o dinheiro depende de um resultado específico. O pesquisador deve ser capaz de mostrar como planeja corrigir o viés, como a realização de um estudo médico duplo-cego para impedir que os pesquisadores influenciem seus sujeitos.
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