Na maioria das vezes, um consultor odontológico é exatamente o que parece – uma pessoa qualificada como especialista no setor de atendimento odontológico. No entanto, essa definição mal arranha a superfície da verdadeira natureza da profissão. De fato, um consultor odontológico pode ter bastante conhecimento sobre a prática da odontologia, mas sem nunca examinar um conjunto de dentes humanos reais em primeira mão. Na verdade, é muito mais provável que um consultor de odontologia seja um especialista em compilar planilhas e organizar reuniões do que operar uma ferramenta de broca ou polimento.
Primeiro, há a arena corporativa a considerar. Nesse ambiente, um consultor odontológico pode servir como coordenador entre o departamento de recursos humanos de uma empresa e seu provedor de plano de seguro odontológico. O escopo das atividades envolvidas nessa capacidade varia da análise de benefícios à avaliação de custo-efetividade. Essa pessoa também pode trabalhar para resolver problemas de rede, incluindo a revisão da educação e o histórico dos dentistas participantes, além de avaliar o padrão de atendimento que cada um oferece. Nesse papel, em particular, um consultor odontológico pode ser chamado para mediar casos em que surgiram conflitos ou questões éticas.
Não é de surpreender que um grande número de dentistas e cirurgiões orais busquem os serviços de um consultor odontológico para ajudá-los a desenvolver sua prática e melhorar seus resultados. Nesse sentido, o consultor funcionará como gerente e treinador de negócios. Isso pode envolver operações do dia-a-dia, incluindo recrutamento e treinamento de pessoal e protocolos de coleta para reduzir recebíveis em aberto. Também pode estender-se à implementação de estratégias de marketing voltadas para o aumento da base e retenção de clientes, além de oferecer orientações sobre a promoção de procedimentos eletivos ou cosméticos.
Muitos dos cenários acima estão acima do escopo típico de conhecimento e experiência proporcionados à maioria dos dentistas e cirurgiões-dentistas. No entanto, alguns consultores dentários estavam praticando dentistas, ou mesmo higienistas dentais. Obviamente, esse nível de experiência é uma vantagem para os clientes e seus pacientes. Além disso, o trabalho exige um olhar atento aos detalhes, uma aptidão para o marketing criativo e excelentes habilidades de comunicação. De fato, muitas pessoas que prestam serviços de consultoria odontológica também realizam seminários e outros compromissos de palestras.
A maioria dos consultores odontológicos opera de forma independente, embora alguns também formem ou participem de grupos de consultoria. Dependendo da área específica de serviços de consultoria a ser focada, muitas pessoas obtêm treinamento de certificação. Nos EUA, por exemplo, a Associação Americana de Consultores Odontológicos oferece programas de treinamento em certificação e serviços de referência para consultores que desejam se concentrar no atendimento de planos de seguro odontológico. A Associação Americana de Consultores Jurídicos em Odontologia, por outro lado, representa consultores especializados em contabilidade forense e no fornecimento de testemunhos de especialistas relacionados a casos jurídicos envolvendo o campo da odontologia.