Um promotor de RNA é uma sequência de nucleotídeos que precede um gene que codifica o ácido ribonucleico (RNA). Essa sequência está localizada no ácido desoxirribonucleico (DNA) de uma célula e, como todos os promotores, um promotor de RNA ajuda a facilitar a transcrição de genes. A diferença entre esse tipo de promotor e outros tipos de promotores é que, enquanto muitos genes que seguem um promotor codificam RNA de memória (mRNA), genes que seguem um código de promotor de RNA para RNA ribossômico (rRNA), usado nos ribossomos para ajudar a traduzir o mRNA em proteínas. Os promotores de RNA são encontrados na informação genética de todas as células eucarióticas; portanto, todos os organismos, exceto bactérias e vírus, os possuem. Este promotor pode ser reconhecido por proteínas que se ligam tanto à sua sequência nucleotídica quanto à enzima responsável pela transcrição, acelerando a taxa na qual a transcrição ocorre.
O promotor de RNA fornece sua função fornecendo um local de ligação para a RNA polimerase I, a enzima que transcreve o rRNA, bem como os fatores de transcrição associados. A sequência do promotor no DNA é diferente da maioria dos genes, que usam uma série de nucleotídeos timina e adenina denominada caixa TATA. O promotor de RNA, em vez disso, possui uma sequência chamada de sequência de controle a montante (UCS) que é reconhecida por uma proteína chamada fator de ligação a montante (UBF). Após a ligação, um complexo proteico maior, chamado fator de iniciação da transcrição-IB (TIF-IB). O TIF-IB consiste na proteína de ligação ao TATA (TBP) usada em outros promotores, bem como em outras enzimas do fator de transcrição. As outras enzimas presentes ajudam a TBP a se ligar à UBF, pois, como mencionado acima, não existe uma caixa TATA nas sequências de DNA que codificam o rRNA para a qual ela se liga.
Depois que o complexo TIF-IB é ligado a montante do gene que codifica o rRNA, ele é fosforilado, o que ativa o complexo e permite recrutar e ligar a RNA polimerase I. Essa é a única enzima capaz de transcrever a sequência de DNA que codifica o rRNA e, como tal, o único tipo de polimerase a fazer uso do promotor de RNA. Liga-se a uma parte do complexo promotor que consiste no fator IA associado à proteína TBP e, por sua vez, pode se ligar à sequência de DNA a jusante do complexo promotor que codifica o rRNA. Por meio desse promotor, a RNA polimerase I pode encontrar as seqüências de DNA necessárias para transcrever muito mais rapidamente do que se tivesse que localizar essas seqüências por conta própria; portanto, esse promotor é um meio de regular a taxa de transcrição de rRNA.