Um raio de manta é um grande raio da família Mobulidae. Mantas são os maiores raios do oceano, com o maior indivíduo conhecido medindo impressionantes 25 pés (7,6 metros) em seu ponto mais largo. As raias gigantes do Pacífico são geralmente maiores que as pessoas, levando a um mito generalizado de que esses peixes inofensivos atacam mergulhadores. De fato, os raios de manta são muito gentis e geralmente muito tímidos, e não representam ameaça aos seres humanos e à maioria dos outros organismos.
Estes peixes evoluíram a partir de espécies que vivem no fundo. Embora os raios de manta não pareçam mais pairar no fundo do oceano como seus ancestrais, eles mantiveram os corpos achatados associados aos habitantes do fundo, juntamente com a coloração protetora das espécies do fundo. No topo, um raio de manta é de azul a preto, dificultando a visualização quando alguém olha para o raio através do oceano. Na parte inferior, os raios de manta são de cor creme a branco, misturando-se quando vistos de baixo.
Os raios de manta são mais amplos do que os longos e possuem barbatanas distintas perto de seus rostos, que se parecem com chifres, levando algumas pessoas a chamá-los de “raios do diabo”. Essas barbatanas são usadas para varrer presas. Os raios manta são alimentadores de filtro, vivem em plâncton e são nadadores muito hábeis, usando suas enormes barbatanas laterais como asas para navegar pela água e dirigindo com suas caudas tipo chicote. Algumas espécies podem até pular totalmente para fora da água.
O principal predador do raio de manta é o tubarão, embora apenas espécies muito grandes estejam dispostas a atacar os raios de manta. As raias manta tendem a viver sozinhas, mas formam relações mutuamente benéficas com peixes parasitas, que limpam seus corpos e brânquias para eles em “estações de limpeza”, áreas em torno de recifes tropicais onde espécies parasitárias se reúnem. As estações de limpeza funcionam como lava-rápido para peixes, com peixes que precisam de uma limpeza para indicar que precisam de assistência, e um enxame de peixes parasitas realizando trabalhos detalhados, por assim dizer.
O raio de manta é ovovivíparo, o que significa que as fêmeas incubam seus ovos em seus corpos. Normalmente, apenas um bebê de raio de manta eclode de cada vez, e os raios de manta recém-nascidos já têm cerca de 1,2 metro de diâmetro. Os raios de manta são encontrados nas águas tropicais do mundo, especialmente em torno dos recifes, o que significa que muitos visitantes dessas regiões entram em contato com os raios de manta. Embora possa ser tentador imaginar pegar e pegar carona com esses nadadores velozes, as pessoas devem evitar manusear raios manta, pois podem machucá-los ou danificar as membranas mucosas que protegem o corpo contra infecções.