Um raio de manta ? um grande raio da fam?lia Mobulidae. Mantas s?o os maiores raios do oceano, com o maior indiv?duo conhecido medindo impressionantes 25 p?s (7,6 metros) em seu ponto mais largo. As raias gigantes do Pac?fico s?o geralmente maiores que as pessoas, levando a um mito generalizado de que esses peixes inofensivos atacam mergulhadores. De fato, os raios de manta s?o muito gentis e geralmente muito t?midos, e n?o representam amea?a aos seres humanos e ? maioria dos outros organismos.
Estes peixes evolu?ram a partir de esp?cies que vivem no fundo. Embora os raios de manta n?o pare?am mais pairar no fundo do oceano como seus ancestrais, eles mantiveram os corpos achatados associados aos habitantes do fundo, juntamente com a colora??o protetora das esp?cies do fundo. No topo, um raio de manta ? de azul a preto, dificultando a visualiza??o quando algu?m olha para o raio atrav?s do oceano. Na parte inferior, os raios de manta s?o de cor creme a branco, misturando-se quando vistos de baixo.
Os raios de manta s?o mais amplos do que os longos e possuem barbatanas distintas perto de seus rostos, que se parecem com chifres, levando algumas pessoas a cham?-los de “raios do diabo”. Essas barbatanas s?o usadas para varrer presas. Os raios manta s?o alimentadores de filtro, vivem em pl?ncton e s?o nadadores muito h?beis, usando suas enormes barbatanas laterais como asas para navegar pela ?gua e dirigindo com suas caudas tipo chicote. Algumas esp?cies podem at? pular totalmente para fora da ?gua.
O principal predador do raio de manta ? o tubar?o, embora apenas esp?cies muito grandes estejam dispostas a atacar os raios de manta. As raias manta tendem a viver sozinhas, mas formam rela??es mutuamente ben?ficas com peixes parasitas, que limpam seus corpos e br?nquias para eles em “esta??es de limpeza”, ?reas em torno de recifes tropicais onde esp?cies parasit?rias se re?nem. As esta??es de limpeza funcionam como lava-r?pido para peixes, com peixes que precisam de uma limpeza para indicar que precisam de assist?ncia, e um enxame de peixes parasitas realizando trabalhos detalhados, por assim dizer.
O raio de manta ? ovoviv?paro, o que significa que as f?meas incubam seus ovos em seus corpos. Normalmente, apenas um beb? de raio de manta eclode de cada vez, e os raios de manta rec?m-nascidos j? t?m cerca de 1,2 metro de di?metro. Os raios de manta s?o encontrados nas ?guas tropicais do mundo, especialmente em torno dos recifes, o que significa que muitos visitantes dessas regi?es entram em contato com os raios de manta. Embora possa ser tentador imaginar pegar e pegar carona com esses nadadores velozes, as pessoas devem evitar manusear raios manta, pois podem machuc?-los ou danificar as membranas mucosas que protegem o corpo contra infec??es.