Rel?mpago seco ? a ilumina??o que atinge sem a chuva que o acompanha. Obviamente, um raio “seco” ? um pouco redundante, pois o raio geralmente n?o ? particularmente ?mido, mas o termo pegou porque ? muito descritivo. A regi?o oeste dos Estados Unidos ? famosa por seus raios secos, que provocam centenas de inc?ndios florestais a cada ano, alguns dos quais se tornam perigosamente grandes.
Em uma tempestade normal, um raio cai enquanto a chuva cai das nuvens da tempestade, geralmente acompanhadas pelo som do trov?o. Quando o raio atinge o ch?o, pode causar uma fa?sca de fogo, mas a chuva que cai com o raio apaga o fogo antes que ele possa se espalhar. Em uma tempestade seca, a chuva ? produzida, mas nunca chega ao ch?o.
Em muitos estados ocidentais, as tempestades tendem a se formar extremamente altas, o que significa que a chuva pode passar por uma zona de ar quente a caminho do solo. O ar seco e quente faz com que a chuva evapore, retornando a nuvem e alimentando a tempestade, al?m de garantir que ela n?o atinja o ch?o para apagar inc?ndios causados ??por raios. Tais tempestades tamb?m s?o frequentemente acompanhadas por micro-explos?es secas, rajadas de ar frio que escorrem das nuvens e se espalham rapidamente quando atingem o solo, causando ventos fortes ao longo da superf?cie da Terra.
Como se pode imaginar, rel?mpagos secos e micro-explos?es secas podem ser uma receita para o desastre. Mesmo quando o raio atinge o ch?o para acender um fogo, uma rajada de vento pode empurrar as margens do fogo, fazendo com que ele se espalhe rapidamente. Em ?reas onde a cobertura do solo e as florestas n?o s?o bem gerenciadas, condi??es explosivas de inc?ndio podem surgir durante tempestades de raios, cobrindo rapidamente o solo e ?s vezes at? prendendo o pessoal de combate a inc?ndios.
Geralmente, o risco de raios secos pode ser previsto com anteced?ncia, com meteorologistas usando dados existentes para prever tempestades secas. Nesses casos, podem ser emitidos avisos para alertar as pessoas sobre o risco de inc?ndio, e o risco de tempestades imprevis?veis leva muitas comunidades a incentivar os cidad?os a criar corta-fogos em suas casas, mantendo a cobertura do solo e a grama bem aparadas. Em ?reas onde os raios secos s?o especialmente comuns, os c?digos de constru??o tamb?m podem incluir prote??es contra inc?ndio incorporadas, para tornar menos prov?vel a ocorr?ncia de inc?ndios na estrutura.