Ouri?os-do-mar s?o animais marinhos esf?ricos cobertos de coluna da fam?lia equinoderme. Em m?dia, medem 5 a 10 cm de di?metro e apresentam uma ampla variedade de cores, incluindo preto, vermelho e branco. O ouri?o-do-mar se move pelo fundo do oceano usando p?s de tubo com ventosas no final, e muitas variedades tamb?m t?m espinhos m?veis que podem ser usados ??para ajudar na locomo??o. Esses animais geralmente requerem ?gua salgada para sobreviver e est?o amplamente distribu?dos pelos oceanos do mundo. A palavra ouri?o-do-mar na verdade significa “como um porco-espinho” em grego, e eles receberam esse nome por causa do revestimento semelhante de estacas defensivas.
A maioria das variedades de ouri?os do mar s?o criaturas noturnas. Costumam cavar fendas e passam a maior parte do dia escondidas. ? noite, eles saem e se alimentam, geralmente comendo algas e outras plantas marinhas. Pensa-se que esses animais sirvam a um importante objetivo ecol?gico, ajudando a manter o equil?brio nas florestas de algas, mas se n?o houver predadores suficientes por perto, os ouri?os podem exercer muita press?o sobre as popula??es de plantas marinhas. Quando isso ocorre, ?s vezes eles podem deixar para tr?s longos trechos de desola??o no fundo do oceano.
Ouri?os do mar se reproduzem liberando esperma e ?vulos na ?gua. Essas part?culas s?o ent?o transportadas pela corrente e se misturam, resultando eventualmente na fertiliza??o do ovo. Um ouri?o do mar pode passar por v?rios est?gios larvais ? medida que amadurece, mas a sequ?ncia exata do desenvolvimento varia bastante entre os diferentes tipos de ouri?os. A desova geralmente acontece anualmente na primavera.
Quando atacados, os ouri?os-do-mar confiam em sua superf?cie pontiaguda como arma defensiva. Eles podem ser um dos animais marinhos mais comuns a causar les?es humanas, e ?s vezes pode ser necess?rio uma cirurgia para remover os espig?es semelhantes a agulhas de uma parte do corpo ferida. Algumas esp?cies de ouri?os t?m espinhos venenosos e a toxina pode causar uma ampla variedade de sintomas, incluindo dor, inflama??o, falta de ar e v?mitos.
Apesar de seu mecanismo defensivo, os ouri?os-do-mar t?m numerosos inimigos naturais que encontraram maneiras de contornar as prote??es. Os seres humanos s?o provavelmente os maiores predadores de ouri?os-do-mar, pois os ouri?os s?o um ingrediente comum em muitos alimentos, especialmente na culin?ria japonesa. Sabe-se que as lontras-do-mar e as estrelas-do-mar atacam ouri?os e outros animais, como gaivotas, jantam quando a oportunidade se apresenta.