Uma pradaria ? uma extens?o de terra aberta e relativamente plana, coberta de grama, ervas e pequenos arbustos, sem a presen?a de ?rvores. Muitas pessoas pensam na Am?rica do Norte central quando ouvem o termo, embora existam plan?cies semelhantes em lugares como a R?ssia e a Am?rica do Sul tamb?m. A pradaria ? um ecossistema ?nico, apoiando plantas e animais selvagens que n?o s?o encontrados em outros ambientes. Os seres humanos t?m contribu?do imensamente para a forma das pastagens temperadas do mundo h? milhares de anos.
A palavra ? retirada diretamente da palavra francesa para “prado” e foi usada pela primeira vez para descrever as altas pastagens da Am?rica do Norte central em 1773. O conceito de pradaria era completamente estranho aos exploradores europeus, que n?o estavam acostumados ? vista de ervas altas, acenando para o horizonte. Muitos dos animais tamb?m eram incomuns e inesperados, e esses exploradores reconheceram que a plan?cie era um ambiente ?nico.
Encostas suaves e grandes ?reas planas s?o a marca registrada de uma pradaria, que possui uma mistura de gram?neas que podem crescer t?o alto quanto a cabe?a de uma pessoa. Flores silvestres e ervas arom?ticas geralmente s?o abundantemente distribu?das por toda a grama e pequenos arbustos tamb?m podem ser encontrados em algumas regi?es. Numerosos animais chamam as ervas altas para casa, enquanto outros se escondem no solo em busca de abrigo. A pradaria tamb?m abriga p?ssaros ?nicos, como cotovias.
Animais maiores tamb?m historicamente dependiam da pradaria. Nas Am?ricas, o b?falo ? provavelmente o exemplo mais conhecido de uma grande esp?cie animal que j? foi abundantemente distribu?da por essas terras. Esses animais ajudaram a agitar e fertilizar o solo enquanto vagavam, espalhando sementes pela terra com seus cascos. O solo rico das plan?cies mostrou-se altamente ben?fico para os seres humanos que se instalam na ?rea, uma vez que eles poderiam estabelecer grandes fazendas que sustentavam animais e culturas.
Embora as pradarias pare?am ser caracter?sticas totalmente naturais, os arque?logos acreditam que podem ter sido fortemente influenciados por animais e pessoas, que contribu?ram para sua ecologia ao longo de milhares de anos de agricultura, ca?a e roaming. As condi??es ?nicas na pradaria foram provavelmente criadas por meio de uma combina??o de animais em alimenta??o, modelagem humana deliberada precoce e fatores da natureza e geologia. Alguns bi?logos est?o preocupados com a sa?de dessas pastagens, pois a terra tem sido muito explorada para agricultura e uso industrial. Eles temem que o desaparecimento da pradaria seja uma grande perda para a humanidade, pois representa uma ecologia t?o interessante e ?nica.