Um respirador HEPA é um auxiliar de respiração que utiliza um filtro de partículas de ar de alta eficiência (HEPA). É um respirador purificador de ar, o que significa que o filtro ajuda a manter a poeira nociva e outras partículas fora do ar que o usuário respira. Embora uma máscara de isolamento ou máscara contra poeira seja feita de um material fino que cobre o nariz e a boca, um respirador HEPA geralmente é muito maior e mais espesso. Os respiradores HEPA são normalmente fabricados em três estilos: os que cobrem apenas a boca e o nariz, os que cobrem todo o rosto e os que cobrem toda a cabeça.
Os filtros HEPA foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1940 para ajudar a prevenir a disseminação de materiais radioativos no ar durante o Projeto Manhattan. O Departamento de Energia dos Estados Unidos e a União Europeia estabeleceram padrões para filtros HEPA. Os filtros são normalmente feitos de fibras de fibra de vidro dispostas aleatoriamente para reter as partículas transportadas pelo ar. De acordo com os padrões dos EUA, por exemplo, um filtro HEPA deve eliminar pelo menos 99.97 por cento das partículas transportadas pelo ar com 03 micrômetros de diâmetro. Além de seu uso em respiradores, os filtros HEPA também são comumente usados em sistemas de filtragem e purificação de ar e aspiradores de pó.
Alguém que pode ser exposto a perigosas partículas transportadas pelo ar, incluindo bactérias, fungos, vapores, névoas e gases, deve se proteger com um respirador HEPA. Os respiradores são comumente usados por aqueles que trabalham em soldagem, medicina, construção, demolição e vários negócios industriais. Um respirador HEPA também pode ser usado por um proprietário que esteja trabalhando para remover amianto ou tinta com chumbo, bem como por paisagistas e gerentes de controle de pragas que pulverizam produtos químicos que podem ser prejudiciais se inalados.
Os respiradores HEPA podem ser certificados por certas organizações, como o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) nos Estados Unidos. O sistema de classificação de filtro NIOSH classifica o melhor filtro HEPA que pode ser usado com qualquer tipo de particulado como um filtro P100. Os filtros R100 e N100 HEPA têm restrições de uso. Antes de os respiradores HEPA serem usados em um local de trabalho, é recomendado que os empregadores tentem reduzir a exposição dos funcionários a partículas aerotransportadas prejudiciais por outros meios. Se um respirador ainda for necessário, os funcionários devem primeiro ser treinados sobre como usar o respirador, e o respirador deve ser testado quanto ao ajuste adequado.