A maior erupção vulcânica registrada na história é aquela no Monte Tambora, na ilha Sumbawa, Indonésia. Ocorrendo em 10 de abril de 1815, a erupção foi tão forte que soou como um tiro de arma de fogo para as pessoas na ilha de Sumatra, a 2,600 km (1,615 milhas de distância). Apenas uma erupção maior ocorreu nos últimos três mil anos: a do Monte. Taupo, Nova Zelândia em 181 CE. No entanto, como nenhum historiador – na verdade, nenhum humano – estava na Nova Zelândia na época, a maior erupção vulcânica da história continua sendo o Monte. Tambora.
Os sinais da erupção começaram quando uma nuvem escura de cinzas se formou sobre a montanha e o solo começou a tremer. Várias erupções menores ocorreram ao longo de vários dias. Milhares assistiram ao desenrolar da erupção. Às 7 horas do dia 10 de abril, três colunas de chamas “subiram e se fundiram” e a montanha foi transformada em “fogo líquido”. Cerca de 100 km3 (38.6 mi3) de traquianandesita piroclástica foram ejetados, o suficiente para se qualificar como 7 no Índice de Explosividade Vulcânica. Toda a vegetação da ilha foi destruída. 10,000 pessoas foram mortas nos fluxos piroclásticos.
A erupção ejetou cinzas suficientes na atmosfera superior para bloquear parte da luz do Sol por meses a fio. Isso fez com que 1816 fosse chamado de O Ano Sem Verão, no qual as safras falharam em todo o mundo e pelo menos 300,000 pessoas morreram de fome ou congelaram. Do lado positivo, a poeira atmosférica da explosão vulcânica causou efeitos óticos interessantes, incluindo o pôr do sol mais espetacular da história.
O ano sem verão foi difícil. Duas enormes tempestades de neve atingiram o leste do Canadá e a Nova Inglaterra em meados de junho. Quase trinta centímetros de neve caiu na cidade de Quebec. Como resultado, o preço da aveia e outros grãos aumentou cerca de 700%. O evento foi chamado de “a última grande crise de subsistência no mundo ocidental”.
Embora a explosão do Monte. Tambora era grande, não é a maior erupção vulcânica de toda a história humana – apenas a história registrada. A maior erupção vulcânica em toda a história da humanidade é a do antigo Monte. Toba. Isso foi cerca de 28 vezes maior do que a erupção de 1815, e acredita-se que a população humana global pode ter sido reduzida a apenas 1,000 pares reprodutores após o evento.
A maior erupção vulcânica da história da Terra foi provavelmente a série de erupções há 251 milhões de anos que criou a Siberian Traps, uma formação rochosa onde hoje é a Rússia. Essas erupções duraram cerca de um milhão de anos e liberaram lava quase suficiente para cobrir o continente da Austrália em uma camada de 1,000 m de profundidade. Este evento resultou na maior extinção em massa da história da Terra, durante a qual 96% de todas as espécies marinhas e 70% dos vertebrados terrestres foram exterminados.