Um afastador é qualquer peça de exame ou equipamento cirúrgico usado para mover órgãos ou tecidos para o lado. Um afastador dentário é usado por dentistas e cirurgiões orais para mover as bochechas, os lábios e a língua para fora do caminho, de modo que a boca e os dentes fiquem totalmente expostos. Existem alguns tipos diferentes de afastadores que os profissionais da odontologia usam para segurar partes específicas da boca de lado. Eles também podem escolher entre os modelos de mão ou viva-voz. Também podem optar por afastadores descartáveis ou de aço e plástico que podem ser esterilizados e reaproveitados.
Existem vários tipos diferentes de afastadores dentais. Por exemplo, um afastador dentário pode ser projetado para reter principalmente os lábios dos dentes da frente. Um tipo diferente pode puxar os lados da boca e as bochechas para o lado. Quando um afastador é usado como equipamento cirúrgico durante a cirurgia oral, às vezes também serve como afastador de língua; alguns estilos têm uma pequena barra ou escudo que segura a língua para baixo. Isso evita que a língua do paciente atrapalhe o dentista e pode ajudar a prevenir lesões acidentais na língua.
Os afastadores labiais são usados com mais frequência quando os dentes da frente precisam ser expostos para exames ou procedimentos como clareamento. Os afastadores de bochecha, que normalmente retêm as bochechas e os lábios para trás, costumam ser usados como equipamento ortodôntico para revelar todos os dentes de uma vez. Eles também podem ser usados para facilitar o trabalho dos dentistas nos dentes posteriores. O tipo mais conveniente de instrumento médico retrátil é aquele que pode ser enganchado nos lábios e nas laterais da boca. Freqüentemente, eles são mantidos no lugar por meio de uma leve pressão externa de molas ou plástico flexível. Os modelos portáteis também são uma opção.
Um afastador dentário portátil deve ser segurado por um assistente de dentista. Esses retratores são normalmente de uma peça longa, ao contrário dos modelos de mãos livres que têm peças separadas para colocar dentro dos lábios e bochechas. Eles se assemelham a pequenos modelos de retratores maiores que costumam ser usados para cirurgias em outras partes do corpo. Um afastador Deaver ou um afastador Richardson, por exemplo, é uma longa peça de metal ou plástico que é mantida em uma extremidade e enganchada na outra. Pequenos afastadores feitos assim podem ser usados pelo assistente para enganchar dentro do lábio ou bochecha para puxá-lo para trás, ou pressionar a língua para baixo.
Um afastador dentário com as mãos livres geralmente é melhor para procedimentos que requerem mais tempo e acesso aos dentes do paciente. Muitos dentistas os usam, mas também fazem com que um assistente use um afastador dentário de mão quando o lábio ou a bochecha só precisam ser puxados para fora do caminho brevemente. Afastadores de metal e alguns tipos de plástico podem ser reaproveitados após esterilização adequada em autoclave. Eles também podem ser feitos de plástico e projetados para serem descartados após um único uso.