Quando o Oscar é concedido a cada ano, há dois prêmios para roteiros. Uma é para o melhor roteiro original, que é um roteiro que não foi escrito a partir de nenhuma outra fonte que não a imaginação do escritor. A outra categoria é reservada para o melhor roteiro adaptado. Geralmente, este é um roteiro que interpreta outra fonte, como um romance, um conto, uma peça ou mesmo outro filme.
Os roteiros adaptados são, na verdade, mais comuns do que os originais. Muitos roteiristas se inspiram em uma variedade de fontes, e alguns dos filmes mais famosos deste século foram adaptados de outras fontes. Isso inclui os seguintes filmes:
Brokeback Mountain
Lateralmente
Million Dollar Baby
O Senhor dos Anéis: Sociedade dos Anéis, As Duas Torres e O Retorno do Rei
Os Infiltrados
Traffic
Chicago
O jardineiro constante
O Pianista
Criar um roteiro adaptado é um processo desafiador. Um escritor pode ou não estar preocupado em ser fiel a uma obra original e, às vezes, o autor da obra original tem poder suficiente para exercer uma influência considerável sobre o processo de escrita do roteiro. Por exemplo, JK Rowling recebeu o controle editorial sobre todos os filmes de Harry Potter com base em sua popular série de livros.
Às vezes, há um cisma entre os leitores devotados de um livro e o escritor ou escritores que o adaptam para o cinema. Romances muito populares muitas vezes ficam aquém das expectativas quando transformados em um roteiro porque, muitas vezes, os livros não podem ser facilmente convertidos em forma de filme. Foi o que aconteceu com o tão aguardado roteiro adaptado de O Código Da Vinci e, na década de 1980, A Fogueira das Vaidades e As Bruxas de Eastwick.
Em outras ocasiões, um roteiro adaptado se torna mais conhecido e amado do que seu material original. Muitos conhecem E o Vento Levou, Matar um Mockingbird e O Mágico de Oz muito melhor nas versões cinematográficas do que nos livros que os produziram, embora deva ser notado que todos foram livros populares. Às vezes, leitores ávidos ficam enojados com as versões do filme que mudam elementos essenciais de um romance amado. Muitos fãs fanáticos de Jane Austen acharam a adaptação de Orgulho e Preconceito estrelada por Keira Knightly decepcionante, e expressam preocupação de que um filme medíocre seja mais conhecido do que seu material fonte infinitamente preferível.
O escritor da adaptação do roteiro, no entanto, está tentando transformar uma forma de arte em outra. Peter Jackson e sua esposa ofereceram muitas explicações para eliminar alguns personagens e fazer pequenas alterações em O Senhor dos Anéis porque eles tiveram que vender o conceito do filme para um estúdio. Nem todos os fãs dos livros acreditaram em seus argumentos. Isso prova ser um dos aspectos essenciais de empurrar e puxar da adaptação. O filme é um meio diferente de uma peça, um romance ou um conto, e o que funciona em uma fonte específica pode não se traduzir bem em um filme. Como resultado, o roteiro adaptado é sempre uma interpretação crítica da obra, ao invés de uma cópia exata. Na verdade, às vezes as cópias mais fiéis de uma obra rendem filmes ruins.
Se um escritor está pensando em tentar adaptar outra obra para um roteiro, algumas coisas são dignas de nota. Quando a obra de origem não é de domínio público e ainda é propriedade intelectual do escritor ou dos herdeiros do escritor, o adaptador não pode vender o roteiro para terceiros. Novos roteiristas que desejam tentar uma adaptação devem considerar trabalhar apenas com material de domínio público, a menos que consigam obter o consentimento do escritor para adaptar o trabalho. Em muitos concursos de roteiro, as regras especificam que a adaptação só pode vir de obras de domínio público.