Um salário de reserva é o salário mais baixo que alguém aceitará para um emprego. A determinação do salário de reserva depende do indivíduo e do trabalho em questão, e pode constituir um componente importante da procura de emprego. Muitas pessoas sentam-se para determinar o salário mais baixo que podem receber quando começam a procurar emprego, para que possam usá-lo na avaliação de oportunidades e ofertas de emprego.
Um grande número de fatores pode influenciar o salário de reserva. Pode-se incluir a natureza do trabalho. Muitas vezes, as pessoas estão dispostas a aceitar menos para trabalhar nos empregos de que gostam, porque os benefícios do trabalho são vistos como uma troca aceitável pelos salários mais baixos. Por outro lado, as pessoas podem querer mais por empregos indesejáveis. A indesejabilidade pode ser determinada pelo perigo, natureza do trabalho, potencial de tédio e outros fatores. Por exemplo, alguém pode aceitar um salário baixo para atendente de uma livraria para ter acesso a itens como descontos para funcionários em livros, mas não consideraria o mesmo salário para trabalhar em uma loja de varejo que vende folhas, porque o trabalho é menos desejável ou vem com menos benefícios.
Para as pessoas que estão desempregadas e procurando trabalho, o salário de reserva pode variar. Enquanto as pessoas recebem benefícios de desemprego, não há incentivo para conseguir um emprego que ofereça menos remuneração do que os benefícios. No entanto, uma vez esgotados esses benefícios, se alguém não tiver muito dinheiro, a pressão para encontrar algum trabalho pode ser tal que o candidato a emprego aceite um salário mais baixo em vez de não ter um emprego.
As pessoas também podem considerar trocas como mudanças no estilo de vida que devem acompanhar um trabalho. Por exemplo, um pai que quer ficar em casa com os filhos pode ter um salário de reserva mais alto porque os benefícios de ficar em casa podem ser vistos como altos, especialmente se o outro pai puder fornecer trabalho suficiente para apoiar a família. Nesse caso, alguém pode aceitar apenas um trabalho interessante e com altos salários.
Um termo relacionado é o preço da reserva. O preço da reserva é o preço mais alto que o consumidor está disposto a pagar por um bem ou serviço. Como o salário de reserva, os preços de reserva podem variar dependendo de vários fatores situacionais. As pessoas geralmente estão dispostas a pagar mais por itens raros, por exemplo, ou por itens considerados de alta qualidade.
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