Um sensor de oxigênio é um componente necessário do sistema de emissões de um carro. Todos os carros novos e muitos carros mais antigos têm sistemas de injeção eletrônica de combustível, nos quais um computador regula a quantidade de combustível entregue ao motor. O computador se comunica com sensores em todo o sistema para determinar quanto combustível entregar ao motor e com que frequência.
Normalmente localizado no coletor de exaustão, uma extremidade do sensor de oxigênio detecta os níveis de combustíveis não queimados no fluxo de exaustão e a outra extremidade se conecta à fiação que retransmite as informações para o computador. O computador então usa as leituras do sensor para garantir que o motor está recebendo a quantidade certa de combustível. Muito ou pouco combustível alterará as leituras do sensor, o que fará com que o computador reajuste as quantidades de combustível que estão sendo fornecidas ao motor.
Um sensor de oxigênio falhará periodicamente. Quando o sensor apresenta mau funcionamento, um feedback importante sobre o desempenho do motor é perdido. Como resultado, o computador que opera o sistema de injeção eletrônica de combustível não terá ideia de quanto combustível fornecerá ao motor.
Às vezes, esse sensor terá uma classificação de quilometragem, que indica quanto tempo se espera que ele dure. Existem várias maneiras de encontrar essas informações. O manual do proprietário ou o manual da loja de um carro deve indicar a expectativa de vida. Se esses livros não estiverem disponíveis, a concessionária pode pesquisar a vida útil esperada de um sensor de oxigênio para um carro específico. Muitas lojas de peças automotivas de reposição possuem as mesmas informações.
Em geral, a quilometragem que um sensor de oxigênio deve durar depende de quando foi feito. Em um carro mais antigo, o sensor sem aquecimento deve durar aproximadamente 30,000 a 50,000 milhas (cerca de 48,280 a 80,467 km). Pode-se esperar que um sensor aquecido de primeira geração dure 60,000 milhas (96,561 km) ou mais. Para carros mais novos com um sensor de aquecimento de segunda geração, pode durar 100,000 milhas (160,934 km).
Depois que o motorista souber a quilometragem do sensor de oxigênio em seu carro, é uma boa ideia manter registros de quando a manutenção é feita; se o vencedor souber quando o sensor foi substituído pela última vez, ele saberá quando deve ser substituído novamente. Substituir o sensor regularmente ajuda a manter a milhagem de gás do carro, evita outros problemas relacionados com o carro e ajuda a evitar testes de emissões com falha.