Uma loja é uma estrutura com alguns traços arquitetônicos específicos característicos do sudeste da Ásia durante a era colonial. As shophouses foram construídas em grande número do século 19 até o início do século 20 e, embora muitas tenham sido demolidas durante as reconstruções do século 20, algumas persistiram. Hoje, eles são considerados um exemplo icônico da arquitetura do sudeste asiático desse período. Estruturas semelhantes podem ser vistas em outras regiões do mundo, incluindo partes da América Latina e ilhas do Caribe.
A loja possui uma série de características que a tornam distinta. A estrutura tem de dois a três andares de altura, com uma face estreita e longo comprimento. O andar inferior foi projetado para acomodar um empreendimento comercial, como uma loja, um restaurante ou uma fábrica de luz, enquanto o andar superior ou andares são destinados ao uso residencial.
Historicamente, shophouses podem ser usados por várias famílias ou convertidos para uso como dormitórios. Os chamados “chophouses” eram shophouses que foram fortemente modificados para acomodar grandes grupos de pessoas. Essas estruturas costumavam ser altamente anti-higiênicas e caracterizadas por um labirinto de pequenos quartos e cubículos usados pelos residentes.
A loja foi projetada para ser construída em um design em terraço, com uma fileira de shophouses contíguos ao longo de uma rua. Cada loja compartilha paredes com as estruturas vizinhas. Uma saliência na frente da casa estende os aposentos e cria uma arcada coberta. Esta arcada é conhecida como “caminho de cinco pés” e, na verdade, era exigida pelo código de construção em algumas cidades do sudeste asiático.
Embora o caminho de cinco pés pertença à loja, é uma passagem pública que pode ser usada por transeuntes. Fornece abrigo do forte sol tropical e das chuvas periódicas características da região, tornando-o altamente prático. Pátios internos e poços de ventilação na parte traseira da loja permitem que a luz e o ar penetrem para que a estrutura não se torne opressiva ou abafada, enquanto as venezianas podem ser usadas para proteger as janelas durante o mau tempo e para controlar o fluxo de ar através da loja .
Hoje, shophouses continuam a ser usados como edifícios mistos de trabalho / vivo em algumas partes do Sudeste Asiático. Na comunidade arquitetônica, também existe um negócio ativo na compra de estruturas degradadas e na sua reforma para uso residencial. Lojas reformadas podem ter um alto preço no mercado imobiliário em algumas áreas do Sudeste Asiático.