Um sociólogo é um cientista que pesquisa os efeitos da cultura e da civilização sobre as pessoas e seu comportamento. Ele pode restringir seus estudos a um grupo específico ou comparar e contrastar vários ou muitos segmentos da humanidade. A maioria dos sociólogos ensina em faculdades e universidades ou dedica suas carreiras à pesquisa. Os cientistas sociais restantes neste campo geralmente trabalham como conselheiros ou atuam como consultores de profissionais nas áreas de psicologia, aplicação da lei ou serviço social.
O campo da sociologia é bastante amplo, e a maioria dos sociólogos é especializada em uma área de interesse específica. Um tópico popular de concentração são os processos de socialização utilizados por sociedades particulares. Nesta área de foco, um sociólogo geralmente investiga como as estruturas de classe são formadas com base no histórico familiar, na riqueza e nos níveis educacionais. Ele freqüentemente acompanha as histórias de um grupo seleto de famílias durante um período de tempo.
Outra concentração popular da sociologia é o desenvolvimento do adolescente. Um número considerável de sociólogos estuda os efeitos da orientação do adolescente sobre as atitudes e realizações dos adultos para os quais esses jovens evoluem. Esses projetos de pesquisa normalmente incluem sujeitos de diversos grupos étnicos e religiosos.
Para entender melhor o comportamento e as atitudes da sociedade em nível global, um sociólogo pode dedicar seus estudos a analisar os efeitos que a vida rural ou urbana tem nas escolhas de carreira e relacionamento das pessoas. Ele também pode focar sua pesquisa nos efeitos que a sociedade e seus costumes têm sobre a saúde física, emocional e mental de pessoas que vivem em regiões específicas.
Profissionais nesta linha de trabalho geralmente conduzem suas pesquisas através de uma infinidade de métodos. Um sociólogo pode favorecer os métodos tradicionais de coleta de informações, como a leitura de relatórios, livros e artigos sobre o tema escolhido. Ele pode entrevistar especialistas sobre um assunto específico ou estudar histórias de casos preparadas por seus colegas. Ele costuma criar pesquisas e questionários para coletar informações de um segmento social específico de uma ou várias populações.
Um sociólogo de pleno direito normalmente deve ter um doutorado em sociologia. Normalmente, é necessário um doutorado para ensinar sociologia como professor em uma faculdade ou universidade. Aqueles que possuem um diploma de bacharel em sociologia costumam trabalhar como conselheiros ou auxiliar sociólogos em projetos de pesquisa. Uma pessoa com um mestrado em sociologia é normalmente considerada qualificada para trabalhar como instrutora de ensino médio, faculdade ou universidade ou como assistente social de uma agência pública ou governamental. Em todas essas posições, geralmente se espera que um sociólogo tenha boas habilidades de comunicação e pesquisa.