Um superávit em conta corrente ocorre quando certos tipos de dinheiro entram em um país com mais rapidez do que saem. Isso inclui dinheiro para exportações e importações, dinheiro como juros e dividendos e dinheiro pago sem nada em troca, como ajuda externa. A conta corrente contrasta com a conta de capital, que cobre os ativos. A conta corrente e a conta de capital juntas constituem a balança de pagamentos de um país.
Existem três formas principais de renda que decidem se um país tem superávit ou déficit em conta corrente. O primeiro é a balança comercial. Isso simplesmente mede o valor total dos bens e serviços que um país exporta, menos o valor total dos bens e serviços que importa. Todo o dinheiro contado nesta medida refere-se a compras específicas. Isso pode incluir matérias-primas e outros itens que são usados por empresas em vez de comprados diretamente pelos consumidores.
O segundo componente é a renda dos fatores. Principalmente, cobre a receita de investimentos feitos por investidores em um país em empresas ou outras participações em outro país, como dividendos ou juros. Para fins estatísticos, o dinheiro enviado por pessoas que trabalham em um país para parentes ou amigos em outro país, conhecido como remessas, é contabilizado na renda dos fatores.
O componente final de um superávit ou déficit em conta corrente são os pagamentos por transferência. Esse dinheiro é movimentado unilateralmente, sem qualquer expectativa direta de retorno. No contexto de uma economia nacional, isso é mais comumente considerado ajuda externa. Isso pode ser politicamente problemático, pois a generosidade de um país pode se refletir negativamente em seu desempenho econômico internacional.
Um superávit em conta corrente é considerado pelos economistas para aumentar os ativos externos líquidos de um país. Como uma analogia grosseira, isso equivale ao saldo de um país, positivo ou negativo, em um banco mundial. Em teoria, é quanto um país deve, ou é devido, em uma base global. Na prática, os economistas contestam se os ativos externos líquidos negativos ou o déficit em conta corrente são realmente um problema. Isso ocorre porque os países não devem literalmente todo o dinheiro que compõe os saldos da conta corrente e de capital. Uma escola de pensamento afirma que o déficit em conta corrente é simplesmente um sintoma de problemas econômicos potenciais, e não uma causa definitiva.
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