A especulação cambial é o ato de comprar e vender o dinheiro de vários países para aproveitar as flutuações das taxas de câmbio. Alguns especuladores fazem muitas transações todos os dias com um ou mais pares de moedas, enquanto outros compram uma grande quantidade de uma moeda e a mantêm por mais tempo. O mercado de câmbio estrangeiro (forex) é um método que as pessoas costumam usar para especulação monetária. O Forex e outras formas de especulação monetária tornaram-se altamente viáveis após o colapso de Bretton Woods, um sistema que estabilizou anteriormente as taxas de câmbio.
O principal objetivo do forex é facilitar os negócios, permitindo que uma empresa em um país pague por produtos importados com a moeda nativa, embora seja amplamente utilizado para outros comportamentos, como especulação monetária e carry trade. Especular com forex normalmente envolve a interação de pares de moedas. Como a taxa de câmbio das duas moedas flutua, um especulador pode ganhar dinheiro comprando uma ou outra. Alguns investidores se especializam em um único par de moedas, enquanto outros especularão sobre qualquer moeda que apresente movimento para cima ou para baixo no valor relativo.
Os indivíduos costumam se envolver em especulação monetária, embora a prática também seja comum entre outras entidades financeiras. Os bancos costumam negociar grandes quantias de dinheiro via forex, enquanto certos fundos de hedge são notórios pela especulação monetária. Os fundos de hedge como um todo controlam grandes quantidades de patrimônio que podem ser usadas para comprar e vender moedas com o único propósito de ganhar dinheiro em cada transação.
Tirando vantagem de moedas já instáveis, a especulação pode às vezes criar mais instabilidades. Os bancos nacionais às vezes se movem para estabilizar sua moeda, embora não esteja claro exatamente quanto efeito eles podem ter. As forças de mercado às vezes superam as tentativas de um banco central de estabilizar sua moeda nacional, já que a força combinada dos investidores estrangeiros em todo o mundo freqüentemente supera o poder de compra dos bancos nacionais.
Tem havido vários pedidos de tributação ou outros métodos para estabilizar a especulação monetária. Algumas pessoas pediram um novo sistema de Bretton Woods que estabilizaria as moedas nacionais e as taxas de câmbio. Outros sugeriram um imposto que seria cobrado em cada transação cambial para desencorajar a compra e venda especulativa de dinheiro. Muita discussão tem ocorrido a respeito de quanto custaria esse imposto e quantas nações precisariam aplicá-lo, embora alguns tenham sugerido que na verdade poderia estimular mais especulação com quantias ainda maiores de dinheiro.
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