Um superávit orçamentário ocorre quando a receita é maior do que o gasto. Quando as pessoas, organizações ou governos têm um superávit orçamentário, isso significa que eles têm fundos extras que podem ser usados para fazer coisas como a liquidação de dívidas. Os governos freqüentemente divulgam informações sobre seus orçamentos para o benefício dos membros interessados do público, e é possível encontrar gráficos que mostram o superávit do governo ao longo do tempo.
O oposto de um superávit orçamentário é um déficit orçamentário, e a maioria das pessoas, organizações e governos realmente funcionam com déficit, não superávit. Isso ocorre porque muitas vezes é necessário contrair dívidas para financiar atividades que levem a melhorias. O truque com déficits e superávits é garantir que o serviço dos juros das dívidas não se torne um fardo tão pesado que o orçamento seja incapaz de sustentá-lo. A tarefa de organizar um orçamento para permitir a gestão de dívidas e despesas é conhecida como equilibrar o orçamento.
Quando surge um superávit orçamentário, há várias maneiras de lidar com ele. Nas famílias, a decisão de economizar o dinheiro extra pode ser tomada, sob o argumento de que pode fornecer uma reserva financeira no caso de alguém perder o emprego ou surgirem despesas inesperadas. Um superávit orçamentário também pode ser usado para pagar o principal da dívida, a fim de reduzir o pagamento de juros. As pessoas também podem optar por utilizar o excedente para financiar compras atrasadas ou consideradas opcionais; por exemplo, um superávit no orçamento escolar pode resultar na decisão de comprar um novo equipamento de ciências.
Estar em um estado de superávit orçamentário costuma ser visto como positivo e, no caso dos governos, como um sinal de que a economia está saudável e o governo está funcionando bem. Alguns governos recompensam os cidadãos em tempos de superávit reduzindo as taxas de impostos, embora isso tenha se mostrado problemático porque pode ser difícil equilibrar o orçamento posteriormente. Outros podem usar os excedentes para reinvestir em pessoas e comunidades.
As pessoas devem estar cientes de que os números sobre o orçamento podem ser e às vezes são manipulados para impulsionar agendas políticas, econômicas ou sociais específicas. As estimativas de superávits e déficits às vezes podem variar amplamente porque as pessoas usam rubricas diferentes para chegar aos números. Quando alguém cita um número, é aconselhável perguntar sobre a fonte e os métodos usados para chegar a esse número, em vez de aceitá-lo pelo valor de face.
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