Um aquecedor de imersão é um elemento de aquecimento, normalmente elétrico, que pode ser instalado em um tubo ou tanque para aquecer fluidos ou ar. Para controlar as temperaturas e evitar o superaquecimento, um termostato aquecedor de imersão é usado para manter as faixas de temperatura desejadas. Alguns termostatos estão incluídos no conjunto do aquecedor e alguns podem ser instalados em um local separado, se necessário.
Aquecedores elétricos são comuns para a produção de água quente doméstica ou comercial, ou para aquecimento de ar para controle de temperatura ambiente. O termo “imersão” geralmente se refere a colocar algo em um líquido, mas pode se referir a aquecedores de ar se a unidade for instalada no fluxo de ar. Um termostato de aquecedor de imersão é usado para ligar e desligar o aquecedor conforme necessário ou, em alguns casos, pode ser usado como um controle de segurança para desligar a unidade em caso de superaquecimento.
Muitos aquecedores de imersão são dispositivos que se parecem com tubos com uma conexão roscada e uma caixa de controle em uma extremidade. O elemento aquecedor, que pode se parecer com um tubo em forma de U, contém fio elétrico que fica quente quando a corrente elétrica passa por ele. O aquecimento ocorre porque o material do fio tem alta resistência e transforma a corrente elétrica em calor, como em uma torradeira.
A conexão roscada permite que o tubo do aquecedor seja aparafusado em um tubo ou na lateral de um tanque. Quando o tanque está cheio, o aquecedor é imerso no conteúdo do tanque e aquece o conteúdo do tanque. O termostato do aquecedor de imersão pode ser predefinido pelo fabricante, ou algumas unidades podem ser controladas pelo usuário, um recurso comum em tanques de água quente.
O vapor pode ser usado para aquecer materiais, com as serpentinas de imersão a vapor instaladas dentro do tanque. Uma válvula de controle pode ser usada para ajustar o fluxo de vapor e é controlada pelo termostato do aquecedor de imersão instalado em algum lugar do tanque. Conforme o calor é necessário, o termostato envia um sinal para a válvula de controle elétrico, que se abre e permite que mais vapor entre nas serpentinas do aquecedor.
O termostato do aquecedor de imersão pode ser fabricado de diferentes maneiras. Antes da eletrônica digital, as tiras bimetálicas eram comuns para controle de temperatura. Dois metais diferentes foram fundidos lado a lado em uma faixa e, à medida que as temperaturas mudavam, os dois metais se moviam em taxas diferentes e podiam ser conectados a termostatos ou medidores. Se uma extremidade da tira bimetálica fosse instalada próxima a uma chave, a bobina se moveria e ativaria a chave quando as temperaturas desejadas fossem alcançadas.
A eletrônica digital se tornou mais comum no final do século 20, com a queda dos preços dos eletrônicos de estado sólido. Um termostato digital usa um interruptor eletrônico que é sensível à temperatura e abre e fecha conforme necessário. Não existem peças móveis, e os dispositivos podem ser produzidos com controle de temperatura sensível.
A substituição do termostato do aquecedor de imersão pode ser possível em algumas unidades. Algumas unidades têm o termostato embutido na caixa de conexão do aquecedor, caso em que todo o aquecedor seria substituído se o termostato falhasse. Em outras unidades, o termostato pode ser instalado como uma parte separada da unidade de aquecimento ou em um local diferente no tanque, caso em que pode ser substituído separadamente da unidade de aquecimento.