Um terracota é um tipo de tartaruga pertencente à família dos emydidae que vive em água salobra ou fresca. A água salobra tem um teor de sal mais alto que a água doce, mas uma concentração mais baixa que a água do mar. As tartarugas terrestres são frequentemente comparadas às tartarugas marinhas – embora não pertençam à mesma família – por causa de seus pés palmados e conchas relativamente finas.
Geralmente, o termo terrapin refere-se ao terrapin com suporte de diamante, embora às vezes seja usado incorretamente no inglês britânico para descrever qualquer variedade de tartaruga. Existem sete subespécies: Carolina Diamondback (Malaclemys terrapin centrata), Texas Diamondback (Malaclemys terrapin littoralis), North Atlantic Diamondback (Malaclemys terrapin maximus), Ornate Diamondback (Malaclemys terrapin macrospilota), Mississippi Diamondback (Malaclemys terrapin pileata) , o Mangrove Diamondback (Malaclemys terrapin rhizophorarum), o Coast Florida Diamondback (Malaclemys terrapin tequesta) e o Northern Diamondback (Malaclemys terrapin terrapin).
A terrapin apoiada em diamante pode ser encontrada em ambientes de mangue ou pântano de sal na metade leste dos Estados Unidos. Esta tartaruga é diferente de qualquer outra, pois tolera e até prefere água salobra. No entanto, não pode tolerar água poluída, o que provou ser uma ameaça em muitos habitats. A coloração e as marcações particulares de cada tartaruga variam entre as subespécies e dependendo da idade da tartaruga, mas geralmente são de tamanho moderado com marcações concêntricas de diamante ou trapézio em suas conchas superiores. Alimenta-se de uma variedade de coisas, dependendo da região e subespécie, desde cracas de árvores, moluscos até caracóis.
As fêmeas crescem cerca de 19,1 cm (7,5 polegadas), muito maiores que os machos, que crescem apenas 12,7 cm (5 polegadas). Isso os torna sexualmente dimórficos, o que significa que eles exibem diferenças sexuais consistentes. Os machos atingem a maturidade sexual aos dois ou três anos de idade, enquanto as fêmeas atingem a maturidade sexual aos seis ou sete anos. Após o acasalamento com um macho adulto no início da primavera, uma fêmea adulta normalmente deposita até uma dúzia de ovos na areia ou no solo macio no início do verão. Esta tartaruga e seus ovos têm vários predadores naturais, incluindo guaxinins, corvos e gambás. Guaxinins, em particular, têm sido a causa de muita mortalidade. Os seres humanos, no entanto, também foram um predador perigoso no passado.
Embora eles não sejam listados federalmente como uma espécie ameaçada, muitos estados listam o terreno como uma espécie de preocupação. No século XIX e início do século XX, eles eram um prato popular e se esgotaram devido à caça excessiva. Devido ao seu tamanho superior, as fêmeas sofriam especialmente com a mania americana de ensopar terrapin. A sopa de tartaruga caiu em desuso durante a era da proibição, quando os preços subiram e o álcool, principal ingrediente do ensopado, não estava mais disponível. A população vem subindo desde então, mas ainda é frágil.