O teste de Coombs, também chamado de teste de antiglobulina, é um procedimento que analisa o sangue para detectar a presença de anticorpos que podem atacar os glóbulos vermelhos normais. Existem dois tipos de testes de Coombs: diretos e indiretos. Um teste direto procura anticorpos que já se fixaram nas células vermelhas do sangue. Um teste indireto analisa o soro ao redor dos glóbulos vermelhos em busca de anticorpos que podem se ligar e causar problemas futuros. Um teste de Coombs pode ajudar a diagnosticar anemia, mononucleose, sífilis ou uma série de outras doenças.
Em um teste de Coombs direto, os glóbulos vermelhos do paciente são lavados, eliminando o soro humano. Em seguida, os técnicos de laboratório incubam anticorpos anti-humanos e as células lavadas em um tubo de ensaio e observam a aglutinação, ou aglomeração, de glóbulos vermelhos. Um médico, geralmente um hematologista, analisa os resultados para determinar um resultado de teste positivo ou negativo. Em um resultado de teste positivo, a aglutinação está presente. Isso indica principalmente hemólise, ou a quebra dos glóbulos vermelhos.
O teste indireto de Coombs não analisa os glóbulos vermelhos, mas o soro que os cerca. Ele tenta determinar se existem anticorpos presentes que podem se ligar aos glóbulos vermelhos, mas ainda não o fez. Este teste é freqüentemente usado como um teste de triagem antes que uma transfusão de sangue ocorra ou para mulheres grávidas durante o cuidado pré-natal.
Solicitado com muito menos frequência do que um teste de Coombs direto, o teste indireto costuma ser usado por motivos específicos. No caso de uma transfusão de sangue, é necessário testar o sangue do doador para a presença de anticorpos que podem ser transferidos para o paciente. Para mulheres grávidas, o teste às vezes é administrado para descobrir se os anticorpos podem ser transmitidos através da placenta para o feto.
Os riscos associados à administração de um teste de Coombs são mínimos e limitados principalmente aos riscos associados à coleta de sangue em geral, uma vez que todo teste de Coombs começa com a coleta de sangue de um paciente por meio de procedimentos de rotina. Os riscos incluem hematomas, sangramento excessivo ou tontura. Além disso, há um pequeno risco de infecção bacteriana sempre que a pele é perfurada, portanto, o local deve ser limpo antes da coleta de sangue e pode cicatrizar adequadamente depois.
Resultados de testes anormais ou positivos não são uma indicação perfeita de disfunção imunológica. Até 3% das pessoas podem testar positivo. Os pacientes idosos têm maior probabilidade de apresentar um resultado de teste anormal.