Uma gravidez de fertilização in vitro (FIV) é uma gravidez criada com o auxílio da tecnologia de reprodução assistida. Casais que têm problemas para conceber com sucesso por conta própria por mais de um ano podem considerar a fertilização in vitro como uma opção para o tratamento da infertilidade. Nos estágios iniciais, uma gravidez de fertilização in vitro requer alguns cuidados especiais, mas a paciente geralmente pode ser transferida para um obstetra regular no final do primeiro trimestre, momento em que será tratada como uma mulher com uma gravidez convencional. As taxas de sucesso para gravidez de fertilização in vitro variam, dependendo da idade. As mulheres mais jovens têm maior probabilidade de ter um filho nascido vivo do que as mulheres mais velhas.
A fertilização in vitro é um procedimento em que os óvulos são fertilizados com esperma em um ambiente de laboratório. Os óvulos fertilizados são estimulados a se desenvolver e, uma vez que estejam se dividindo e se multiplicando bem, geralmente após três a quatro dias, podem ser transferidos para o paciente. Testes de acompanhamento serão usados para ver se os óvulos foram implantados com sucesso, uma etapa importante em uma gravidez de fertilização in vitro.
O aborto espontâneo no primeiro trimestre é um problema comum na gravidez convencional, e o mesmo se aplica à gravidez de fertilização in vitro. Por esse motivo, as pacientes são monitoradas de perto quanto a quaisquer sinais de complicações nas primeiras semanas de gravidez. Seus níveis de hormônio serão verificados e eles podem receber progesterona se seus corpos não estiverem produzindo o suficiente desse hormônio. Os pacientes também podem ser aconselhados a ter cuidado especial para evitar certos riscos de aborto.
Depois que uma gravidez de fertilização in vitro ultrapassa a marca de oito semanas, a paciente pode receber os mesmos cuidados que as mulheres com gravidez convencional recebem. Isso inclui testes pré-natais e consultas para verificar a saúde da mãe e o estado da gravidez. Se vários óvulos foram transferidos e implantados, a mulher pode escolher entre reduzir a gravidez e levá-la a termo. Gestações múltiplas aumentam os riscos e as mulheres que optam por não reduzir precisarão consultar um obstetra com experiência no manuseio de gestações múltiplas.
Existem outras tecnologias de reprodução assistida disponíveis para mulheres e homens com dificuldade de engravidar. Se os óvulos de uma mulher não forem viáveis, ela pode potencialmente ter uma gravidez de fertilização in vitro com um óvulo de uma doadora e o esperma de seu parceiro, ou esperma de outro doador. Da mesma forma, a gravidez de fertilização in vitro pode ser usada com mães de aluguel, mulheres que engravidam para mulheres que são incapazes de levar uma gravidez com sucesso até o termo. As questões legais e éticas em torno da tecnologia reprodutiva podem ser complicadas e as pessoas que consideram o uso de doadores e substitutos podem querer discutir a questão com advogados, conselheiros espirituais, especialistas em ética ou todos os três.