Um ensaio imunoenzimático, ou ELISA, é um tipo de teste de diagnóstico médico usado para detectar se um determinado anticorpo ou antígeno está presente em um paciente. Pode ser útil para uma série de finalidades diferentes relacionadas à imunologia, como teste de doenças e teste de vírus. Por exemplo, um teste ELISA de HIV pode ser administrado para determinar se um paciente foi infectado com anticorpos anti-HIV. Além disso, os testes ELISA às vezes também são usados para testar o uso de drogas ilegais. Um teste ELISA também pode ajudar a detectar reações alérgicas a produtos alimentícios como nozes ou laticínios.
Durante um procedimento ELISA, um profissional de saúde normalmente coleta uma amostra de sangue de um paciente. Isso geralmente é feito inserindo uma agulha em uma veia nas costas da mão do paciente ou na área interna do cotovelo do paciente. Alternativamente, um teste ELISA pode permitir uma amostra de urina. Em qualquer caso, a amostra de teste coletada é colocada em um tubo de teste ou em uma lâmina ou tira de teste. O provedor de saúde então envia a amostra para um laboratório para análise.
No laboratório, os técnicos determinarão se o anticorpo ou antígeno-alvo está presente na amostra de teste. Se um paciente tiver uma determinada doença ou condição, sua amostra conterá anticorpos para essa doença ou condição. Esses anticorpos se ligam aos antígenos, que são usados como agentes de ligação na maioria dos testes ELISA.
O técnico de laboratório limpará a amostra de teste usando uma solução de teste especial que remove tudo, exceto os antígenos ou os anticorpos que se aderem aos antígenos. Em seguida, o técnico de laboratório aplica uma solução enzimática na amostra de teste. Se a amostra mudar de cor ou fornecer alguma outra indicação, o anticorpo ou antígeno alvo está presente na amostra de teste e o paciente fará o teste positivamente para a condição.
Em geral, um teste ELISA é considerado confiável na comunidade imunológica. É possível, no entanto, que um paciente que não tenha realmente a infecção-alvo experimente um fenômeno conhecido como falso positivo. Um falso positivo ocorre quando um paciente que não está infectado com os anticorpos alvo dá um resultado positivo durante o teste ELISA.
Os falsos positivos podem ocorrer por vários motivos. Por exemplo, se uma amostra ficar contaminada ou inadvertidamente trocada no laboratório, pode resultar um falso positivo. Pacientes com hemofilia ou hemodiálise, ou pacientes alcoólatras com hepatite também são mais suscetíveis a apresentar falsos positivos. Usuários de drogas injetáveis e mulheres que tiveram gestações múltiplas também podem ter maior probabilidade de perceber falsos positivos.