Os bancos Thrift são instituições financeiras que se concentram em serviços bancários básicos para seus clientes, com ênfase em pessoas físicas e pequenas empresas. Este núcleo de serviços é construído em torno da oferta de hipotecas residenciais junto com contas de poupança que possuem uma taxa de juros competitiva. Hoje, é comum que esse tipo de banco também ofereça contas correntes, empréstimos para automóveis e outros serviços de apoio financeiro pessoal.
Ao contrário dos bancos comerciais ou de varejo, um banco de poupança é normalmente visto como uma instituição financeira de desenvolvimento comunitário que se preocupa em fornecer os melhores serviços financeiros possíveis para pessoas físicas, bem como para pequenas empresas que operam na área. É muito raro que esse tipo de banco busque ativamente contas em grandes empresas ou outros negócios que operam em escala nacional ou internacional. Um banco de poupança provavelmente pertence e é operado por pessoas que vivem na comunidade e que investem profundamente no bem-estar geral dessa comunidade.
Um banco econômico pode funcionar com um local central ou operar algumas agências em uma área geográfica relativamente pequena. Assim como os bancos maiores, um banco econômico que opera várias agências utiliza tecnologia que permite que cada agência acesse um repositório central de contas. Isso permite que os clientes do banco realizem negócios em qualquer uma das agências com a mesma facilidade, incluindo o depósito de fundos em uma poupança ou conta corrente, ou o pagamento de uma hipoteca ou outro tipo de empréstimo.
Em termos de oferta de serviços, um thrift bank é capaz de atender a todas as necessidades usuais de cada cliente. As contas de poupança geralmente vêm com uma taxa de juros que é competitiva com as taxas oferecidas pelas grandes instituições financeiras. Hipotecas residenciais também tendem a incluir taxas e outros termos que se comparam às opções de hipotecas de outros bancos, companhias hipotecárias e associações de poupança e empréstimo que operam na área. Quando se trata de contas correntes, um banco econômico normalmente oferece pelo menos uma conta corrente simples e pode oferecer mais de uma opção de conta corrente, como contas com taxas especiais para depositantes com mais de cinquenta anos.
Como acontece com todos os tipos de instituições bancárias, os depósitos em um banco de poupança são protegidos por programas do governo. Isso permite que os depositantes se sintam seguros de que seus saldos de poupança e conta corrente estão segurados, pelo menos até certo valor.