Um transplante de cabeça é um procedimento no qual a cabeça de um sujeito é cortada e colocada sobre outro corpo. Não deve ser confundido com um transplante de cérebro, um procedimento hipotético em que um cérebro é transferido do crânio de um indivíduo para outro. Desde a primeira parte do século 21, essa forma de enxerto cirúrgico nunca foi realizada em humanos. Os transplantes de cabeça em animais têm, até certo ponto, sido bem-sucedidos.
A primeira tentativa de transplante de cabeça em animais foi realizada em maio de 1908 por Charles Guthrie, dos Estados Unidos. Guthrie enxertou a cabeça de um filhote na lateral do pescoço de um cão adulto. As artérias do pescoço e da cabeça do filhote foram enxertadas nas do cão adulto para que o sangue fluísse com sucesso por ambas as cabeças. Embora alguns movimentos e reflexos da segunda cabeça tenham sido registrados, muito tempo se passou entre a decapitação da cabeça e a restauração da circulação para que o cérebro da segunda cabeça funcionasse adequadamente.
Outros transplantes de cabeça, mais bem-sucedidos, foram realizados em animais nos anos seguintes. No início da década de 1950, Vladimir Demikhov, da União Soviética, desenvolveu um método para reduzir a quantidade de tempo que a cabeça decepada ficava privada de oxigênio por meio do uso de “máquinas de costura de vasos sanguíneos”. Os experimentos que se seguiram incluíram um transplante de cabeça de um cão por cientistas na China em 1959 e um transplante de cabeça altamente controverso de um macaco realizado em 1963 por um grupo de pesquisadores em Cleveland, Ohio. Esse transplante de cabeça foi um tanto bem-sucedido, pois o macaco manteve seus sentidos de olfato, paladar, audição e visão. Outros transplantes de cabeça envolvendo ratos também ocorreram no Japão.
O transplante de uma cabeça humana exigiria tecnologia altamente avançada, que incluiria o resfriamento do cérebro da cabeça secundária a ponto de cessar toda a atividade neurológica. Isso seria necessário para evitar a morte de neurônios no cérebro. Os avanços tecnológicos ainda não tornaram possível enxertar com sucesso uma medula espinhal descolada. Assim, o sujeito de um transplante de cabeça não teria uso dos membros do corpo e ficaria tetraplégico. Tem sido proposto que este procedimento cirúrgico pode ser benéfico para indivíduos que sofrem de falências de múltiplos órgãos e já estão tetraplégicos, ou preferem viver uma vida sem o uso de membros.