Os trombones – junto com trompetes, trompas e tubas – compõem os principais grupos da família de instrumentos de metal. O nome “trombone” significa trompete grande, e foi assim que eles foram concebidos.
Os trombones individuais que compõem o grupo incluem os trombones deslizantes – trombone soprano, trombone alto, tenor, baixo e contrabaixo – e o trombone de válvula, que apresenta válvulas no lugar de um deslizamento. Destes, o trombone alto, tenor e baixo são usados na orquestra contemporânea, sendo o tenor o mais usado no jazz.
Alguns trombones deslizantes apresentam válvulas ou gatilhos que diminuem o tom e aumentam o alcance. Esta é uma situação diferente do trombone da válvula, que não tem escorregador. O trombone tenor pode ter um acessório F, nesse caso, pode ser referido como um trombone tenor-baixo, enquanto o baixo pode ter uma válvula F e uma válvula E ou D.
Os trombones têm seis ou sete posições de jogo, posicionamentos específicos do slide, em cada um dos quais vários arremessos estão disponíveis. Na sexta ou sétima posição, dependendo do instrumento, o slide está completamente fora. Além disso, vários arremessos podem ser criados em várias posições, enquanto alguns podem ser reproduzidos apenas em uma posição. Uma passagem na qual um jogador se move principalmente entre posições adjacentes será mais fácil de jogar do que uma passagem na qual o jogador deve se mover entre posições extremas.
O trombone pode ser usado como um instrumento solo ou proporcionar harmonia. Os famosos solos de trombone estão incluídos em:
Solo de John Cage para trombone deslizante
A elegância de Leonard Bernstein para Mippy II
Terceira Sinfonia de Gustav Mahler
Requiem de Wolfgang Amadeus Mozart
Concerto para trombone de Christopher Rouse
Fantasia de Paul Creston para trombone
Tommy Dorsey: “Estou ficando sentimental por você”
Peça Sinfônica de Alexandre Guilmant
O Pássaro de Fogo de Igor Stravinsky
Jogadores famosos incluem Christian Lindbergh, Alan Ralph, Bill Watrous, Joseph Alessi, Tito Puente, Tommy Dorsey, Frank Rosolino, Arthur Pryor, Don Lusher, Nick Hudson, Denis Wick, JJ Johnson, Ian Bousfield e Glenn Miller. Outros jogadores conhecidos incluem Leroy Kenfield, August Mausebach e Carl Hampe, Urbie Green, Kai Winding, Ronald Borror, Ralph Sauer e Henry Charles Smith. A referência mais famosa aos trombones pode ser a música “Seventy-Six Trombones” do musical The Music Man, de Meredith Wilson.