Um trombone de pistão é um tipo de trombone que usa válvulas de pistão para criar notas em vez de um slide. Embora o trombone de pistão seja tecnicamente apenas um dentre vários tipos diferentes de trombone de válvula, os termos geralmente são usados de forma intercambiável, com muitas referências a um trombone de válvula se referindo a um trombone de pistão. Esse tipo de trombone é menos comum que o slide, principalmente no mundo de língua inglesa, mas continua a existir em todo o mundo.
Em um trombone de slides, o jogador move um longo slide de metal para frente e para trás, alongando e encurtando-o. Ao fazer isso, o jogador aumenta e diminui o tamanho da coluna de ar dentro do instrumento, diminuindo e aumentando a afinação do som proveniente dele. Ao combinar isso com a posição da boca, o jogador pode produzir uma ampla variedade de notas diferentes.
Como o trombone deslizante, o trombone de pistão produz arremessos variados, alterando o tamanho do tubo no instrumento. Ao contrário do trombone deslizante, o trombone do pistão altera o tamanho do tubo, não estendendo-o ou contraindo-o fisicamente, mas usando válvulas, chamadas válvulas Perinet, para interromper o fluxo de ar em partes do trombone. O jogador pressiona uma chave que empurra um pistão para dentro da válvula para ativá-lo. A disposição das válvulas se assemelha às válvulas de uma trombeta. Os trombones de pistão se assemelham aos trombones tradicionais, mas sem a lâmina móvel e com um pequeno banco de chaves como as de um trompete.
O trombone de pistão tem algumas vantagens e desvantagens em comparação com sua contraparte deslizante. Alguns trombonistas acreditam que as válvulas de pistão facilitam a execução de passagens rápidas, já que pressionar e liberar uma válvula leva muito menos tempo do que mover a lâmina. Os trombones de válvula, portanto, ocorrem em algumas partituras orquestrais que exigem sequências rápidas de notas curtas do trombone. As válvulas também são fáceis de tocar durante a marcha ou a montagem, o que foi um fator importante para os trombonistas em bandas civis ou militares. Esse tipo de banda era comum no século 19, o período da introdução do trombone de pistão.
O trombone deslizante permanece mais popular na maioria das orquestras do que o trombone de válvula ou pistão. Existem várias razões para essa popularidade contínua. As transições suaves características do trombone deslizante são muito mais difíceis com um trombone de válvula, o que significa que muitas peças destinadas ao trombone perdem esse efeito quando tocadas em um trombone de válvula. Muitos trombonistas preferem o tom do trombone deslizante, que se diz ser mais aberto que o do trombone de pistão.